Il convient de préciser la nature des trois camps principaux d’Auschwitz. On ne s’occupera pas ici des très nombreux camps annexes, des kommandos divers, mais seulement des trois principaux camps, afin d’éclaircir la question.
| Auschwitz I | Auschwitz II | Auschwitz III |
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| Le « camp principal » (Stammlager), un camp de concentration Dans la mesure où, à partir de 1942 il y a des chambres à gaz, aussi bien à Auschwitz I (une petite) qu’à Auschwitz II (plusieurs), on peut considérer que ce camp de concentration fait partie d’un ensemble qui joue un rôle d’extermination. | Auschwitz-Birkenau, le camp d’extermination Il y a aussi des déportés qui travaillent dans le camp de Birkenau, à des tâches administratives, dans des kommandos extérieurs et, comble de l’horreur, dans le Sonderkommando qui brûle les cadavres au sortir des chambres à gaz. | Auschwitz-Monowitz, un camp de concentration, centré sur le travail forcé Dans la mesure où, à partir de 1942 il y a des chambres à gaz, à Auschwitz II, on peut considérer que ce camp de concentration fait partie d’un ensemble qui joue un rôle d’extermination. De plus, il y a ici une véritable « extermination par le travail ». |
| Date de création : Au départ, une ancienne caserne de l’armée autrichienne Construit en avril-mai 1940 Premiers occupants en juin 1940 | Date de création : Septembre 1941 | Date de création : Février 1941, lors de l’installation de l’usine Buna d’I.G.Farben |
| Photos prises de nos jours | ||
 Portail d’Auschwitz I, avec le fameux « Arbeit macht frei » |  Le célèbre « portail d’Auschwitz » |  Monument du souvenir des déportés d’Auschwitz-Monowitz, à Paris, dans la cimetière du Père Lachaise. Il n’y a plus de traces aujourd’hui du camp en Pologne : il a été rasé et les champs l’ont remplacé. |
| Les activités criminelles principales | ||
| Travail forcé dans des kommandos extérieurs Sous-alimentation chronique Tortures Assassinat de déportés au Revier (infirmerie) par injection de phénol H Expériences médicales (jumeaux, stérilisation, test de médicaments, résistance à la fatigue…) par le Docteur Mengele Exécutions par fusillade dans la cour du block 11 Pendaisons publiques Assassinat dans la chambre à gaz | Extermination dans les chambres à gaz de centaines de milliers de Juifs et de Tsiganes Exécutions à la seringue au Revier Travail forcé Pendaisons publiques | Travail forcé dans les usines de la Buna (I.G.Farben : usine de caoutchouc synthétique) et dans les kommandos annexes Sous-alimentation chronique Pendaisons sur la place d’appel Injections mortelles au Revier Expédition vers les chambres d’Auschwitz II |
| Plan du camp | ||
 |  |  Plan d’Auschwitz-Monowitz, dessiné par Serge Smulevic |
 Plan de situation des trois camps d’Auschwitz | ||
| Les commandants du camp | ||
| Rudolf Höss, puis Arthur Liebehenschel, puis Richard Baer | Josef Kramer Lagerführer : Maria Mandel | Commandant : l’Hauptsturmführer Heinrich Schwarz Lagerführer : Schoettel |
| Des témoins racontent ces camps | ||
| Marc Klein Ella Lingens (infirmière polonaise) Hermann Langbein, Hommes et femmes à Auschwitz, Paris, Fayard, 1975 Léon Poliakov Max Hannheimer Aron Bejlin W. Fejkiel Emile Juillard | • Robert Lévy • A. Lettich • Filip Müller (survivant du Sonderkommando) • Dow Paisikovic (survivant du Sonderkommando) • Elie Wiesel • Rudolf Vrba, Je me suis évadé d’Auschwitz, Ramsay, 1988 • Jo Wajsblat, Le témoin imprévu, Florent Massot, 2001 • Sima Vaisman, Parmi les cris un chant s’élève, Le témoignage exceptionnel d’une femme médecin déportée à Auschwitz, Michel Lafon, 2002 • Simon Laks, Mélodies d’Auschwitz, Le Cerf, 1991 • Ruth Klüger, Refus de témoigner, Viviane Hamy, 1997 • Maurice Cling, Vous qui entrez ici…, Un enfant à Auschwitz, Graphein/FNDIRP, 1999 • Denise Holstein, « Je ne vous oublierai jamais, mes enfants d’Auschwitz… », Editions n°1, 1995 • Charlotte delbo, Auschwitz et après, tome 1, 2 et 3 ; Le convoi du 24 janvier | Serge Smulevic, dans ce site Primo Levi, Si c’est un homme, Julliard, 1987 Robert Waitz, Témoignages strasbourgeois, De l’Université aux Camps de Concentration , Paris, 1947. |