Berceuses yiddish, images d’enfances et miroir d’une culture perdue

Docteur en musicologie, diplômée
de kinésiologie musicale
 Dionysiusstr.2a    D – 34431 Marsberg (Allemagne)

Résumé :

Mots-clés :

Berceuse. Yiddish. Enfance.

A Miryam et à tous les enfants d’un monde disparu

« zingen vel ikh dir a lidele… »

Et je te chanterai une petite chanson…

Près de soixante ans après la Shoah, les berceuses yiddish nous chantent aujourd’hui encore l’histoire et la culture d’une communauté disparue. Leur contenu sociologique, psychologique, éducatif et leur couleur musicale spécifique en font un trésor émotionnel offert à ceux qui portent leur regard sur l’enfance. 

Du shtetl au ghetto

   La période la plus riche, et donc la plus intéressante pour cette étude, se situe entre le début du 19ème siècle et la seconde guerre mondiale. Elle concerne la population dite des Juifs de l’Est, formée à partir des communautés vivant en Europe de l’Ouest et du Sud depuis plusieurs siècles, chassées peu à peu au moment des Croisades et des grandes épidémies de peste. Stabilisées dans l’Est de l’Europe, en Pologne, en Lituanie, en Russie et en Ukraine, elles forment en ces régions une classe moyenne d’artisans, d’agriculteurs et de commerçants. Leur vie se déroule sans contraintes dans les « shtetl »[1] et leur culture se développe avec richesse jusqu’au milieu du 17ème siècle. 
   Avec l’apparition des premiers pogroms (par exemple en 1648 en Pologne), des interdictions et contraintes auxquelles sont soumis les Juifs (par exemple en Russie sous Nicolas Ier[2]), les communautés de ces régions ont tendance à se replier sur elles-mêmes pour garantir leur
sécurité. La musique, et les chants en particulier, auront alors une fonction de stabilisation et de consolidation, à cause de l’isolement culturel et politique de cette population. 
   Ce rôle s’accentue encore avec l’apparition des ghettos[3], quartiers réservés des villes : les chants liturgiques et profanes signifient l’appartenance à un groupe et permettent l’identification de chaque membre du groupe.

Le yiddish, langue du cœur, langue de la souffrance 

   Les communautés des Juifs de l’Est ont en commun une langue issue à l’origine des parlers haut-allemands. C’est une langue d’abord populaire, bien qu’elle soit écrite en caractères hébraïques comme l’hébreu, langue savante. Selon les régions où vivent les communautés, elle adopte des mots et des expressions d’autres langues locales[4]. Elle est formée à 75% d’allemand ancien et à 5% d’hébreu, le reste venant essentiellement des langues slaves, mais aussi du grec, du latin, du perse, de l’italien, du roumain et de l’ancien français. 
   « Le yiddish était la langue du cœur, la langue de la souffrance, l’incarnation de l’histoire d’un deuil millénaire »[5]
  Dans cette culture populaire, essentiellement orale, les mots portent en eux une force puissante et sont l’outil de la transmission. Ils traduisent les émotions, surtout dans les chansons, à plus forte raison dans les berceuses. Ce sont d’abord les femmes qui parlent et chantent en yiddish – seuls les hommes apprennent l’hébreu – en cela elles assument ce rôle de transmission des valeurs familiales et culturelles.

Richesse d’une tradition musicale 

   Il serait beaucoup trop long de s’étendre sur la place de la musique et du chant dans la tradition juive : elle est essentielle dans le domaine liturgique, à la synagogue, dans la vie familiale et dans les fêtes officielles. 
   « Toutes les musiques communautaires puisent leur inspiration dans un profond attachement à la vie juive où la religion est omniprésente, où la frontière entre profane et sacré est souvent floue. »[6]
   La musique vocale est prédominante, au moins jusqu’au 15ème siècle : après la destruction du temple (70 après J-C), les instruments sont proscrits en signe de deuil. Même après la réapparition de la musique instrumentale, domaine des « klezmorim »[7], le chant reste le moyen d’expression de l’âme juive. Le mouvement hassidique[8] considère la musique et la danse comme les moyens d’élever l’âme, en exprimant tous les sentiments humains. 
   « Le silence vaut mieux que la parole, mais le chant vaut mieux que le silence. »[9]
   Conjurant un destin qui les contraint souvent au silence, les Juifs de toutes les communautés s’expriment donc par différentes catégories de chants : les chansons d’enfants, les chansons d’amour et de mariage, les chants religieux, les chants historiques, les chants d’artisans et d’ouvriers, les chants de combat social et politique, plus tard les chants des ghettos et des camps de concentration, les chants des résistants et partisans. 

Endormir l’enfant 

  En dirigeant notre regard sur un type particulier de chanson, la berceuse, nous y trouvons les mots et la musique dans une fonction très spécifique : endormir un enfant. La mélodie et les sonorités seront donc essentielles pour remplir cette fonction qui incombe à la mère, dont la voix – avant et après la naissance – crée des liens affectifs privilégiés avec son enfant. Dans leur grande simplicité de structure et de contenu, les berceuses se présentent comme un outil éducatif face à l’enfant et un moyen de réflexion pour l’adulte, mais aussi comme un miroir de la société et de la relation mère-enfant. 

Promesses et menaces 

   Moyens psychologiques et éducatifs traditionnels, les promesses et les menaces sont utilisées en alternance dans les berceuses, en fonction des circonstances, de l’âge de l’enfant et des soucis de la mère. 
   Les promesses ont un effet apaisant et sécurisant. Tout d’abord, c’est une promesse d’amour des parents, qui sont nommés précisément :

Nommer les parents suggère qu’ils sont tout proches, qu’ils protègent le bébé et se soucient de lui. Souvent la présence de la mère est répétée dans chaque strophe ou au refrain :

Mais celle-ci pourra aussi exprimer sa douleur si l’enfant ne veut pas – ne peut pas – dormir :

   Parfois le rôle de la mère pourra être tenu par une grande sœur, si la mère est partie travailler et gagner de l’argent. 
   La promesse d’une protection divine contribue également à la sécurisation de l’enfant. 
  Plus concrète, la promesse de cadeaux est un moyen d’attirer l’attention de l’enfant, puis de l’apaiser : 

  Suivent différents objets, comme des vêtements, des jouets, des animaux, des friandises, souvent aussi des objets dorés, donc rares et de grande valeur : 

  Les objets nommés ici forment des rimes amusantes avec les parties du corps citées, que seul le texte original peut mettre en évidence. 
  Les menaces, – moyen pédagogique plus discutable – servent de pendant aux promesses. Elles évoquent, comme dans les berceuses d’autres traditions, des personnages ou des animaux dangereux : l’homme noir, le loup, un mouton méchant (noir ou blanc), des crapauds ou des ours.
Souvent les promesses et les menaces alternent, selon un mélange que la mère sait intuitivement doser. 
   D’abord vient l’incitation à dormir, puis la menace ; la menace est supprimée, il y a sécurisation et nouvelle incitation à dormir. 

Au chevet de l’enfant, méditer sur soi-même 

   Le moment privilégié de la berceuse crée une atmosphère de calme et de méditation, aussi bien pour l’enfant que pour l’adulte. La mère fait réflexion sur le passé, le présent et l’avenir, elle compare sa situation à celle de l’enfant. Elle lui annonce ce qui l’attend, à la lumière de ses propres expériences : les difficultés de la vie, les désirs non réalisés. Elle exprime aussi sa déception sur la morale de la société, avec laquelle l’enfant sera confronté, et son souci que l’enfant ait un avenir meilleur que le sien. 

   Dans certaines berceuses, il y a même projection des problèmes des adultes sur l’enfant. La situation de l’enfant passe au second plan, les problèmes de la mère qui chante au premier plan. L’atmosphère de sommeil proche donne à celle-ci l’occasion d’entrer en méditation, de faire réflexion sur elle-même. On assiste presque à un monologue chanté (comme une tirade au théâtre ou un air à l’opéra) qui amène l’apaisement. Ainsi la berceuse assure une double fonction : en s’efforçant de calmer son bébé, la mère cherche à calmer sa propre douleur et à s’en libérer.
  Si la personne qui berce est une jeune fille (par exemple la sœur qui remplace la mère), elle évoquera son amour malheureux, qui ne devrait pas concerner l’enfant. 
  Mais on verra que d’autres thèmes de douleur et de deuil s’introduiront en des temps difficiles dans le monde de l’enfance. 

Bercer pour préparer à la vie 

   La mère est consciente de son rôle dans la petite enfance : elle prépare l’enfant à la vie dans a société restreinte de la communauté juive, elle lui transmet un système de valeurs essentiel pour son appartenance culturelle, garant de la sécurité au sein de cette communauté. 
    L’éducation est le devoir primordial des parents. Très tôt dans l’enfance intervient la préparation à l’âge adulte : les progrès de l’enfant sont recensés, surtout au niveau du langage (avec l’importance de la tradition orale) et dans l’apprentissage de la religion (surtout chez les garçons). 
   La berceuse est un moyen subtil et efficace d’introduction à la vie dans la communauté. Pendant les trois premières années de sa vie, l’enfant est sous la responsabilité de sa mère. La vie de celle-ci, souvent pauvre, est dominée par les soins de la maison et des enfants. En chantant, elle exprime ses rêves et ses regrets, cherche dans l’imaginaire, en inventant des histoires et en improvisant des chansons, la satisfaction de ses espoirs déçus, tout en espérant pour son enfant un avenir prestigieux. 

  Être bercé et balancé par la chaleur des mots prépare donc l’enfant à cette part de sa vie consacrée à l’apprentissage. 

« Tu seras un homme sage » 

   Pour le jeune garçon juif, c’est un devoir de connaitre la loi et une joie d’étudier. Ce sera plus tard un moyen d’échapper à la réalité du shtetl, aux soucis du quotidien, aux persécutions. Très tôt, le garçon est mis en confiance avec les textes qu’il entend lire par son père – bien avant de savoir parler – et avec les textes lus à la synagogue, où il est emmené par sa mère à la tribune des femmes. 
   Il existe de nombreuses versions de cette berceuse sur le thème de l’apprentissage du jeune garçon. 

   D’autres berceuses prévoient toutes les étapes qui l’attendent dans sa vie : faire ses premiers pas et apprendre l’alphabet hébreu (en le chantant), aller au Cheder[11] (dès l’âge de 3 ans), puis apprendre la Thora[12], faire sa Barmitsva[13], tenir un discours en public, fonder une famille, gagner de l’argent, en somme être l’honneur de sa famille. 
   Ainsi se réaliseront tous les espoirs et tous les fantasmes des parents : il est donc du devoir des enfants de répondre aux souhaits de leurs parents et de ne pas les décevoir. 
   Dans l’opéra d’Abraham Goldfaden[14], Sulamith, se trouve l’une des plus célèbres berceuses de ce temps, «rozhinkes mit mandeln

», qui promet à l’enfant, outre des «raisins avec des amandes

» le succès dans sa profession et la continuation de la tradition juive. 

« Qui prendras-tu pour époux ? » 

   C’est la question que pose la mère à la petite fille dans son berceau. Si le garçon doit se préparer à étudier, la fille doit savoir le rôle qui l’attend dans la société : celui d’épouse et de mère. Cela ne doit pas nous étonner, car c’est le rôle de la femme dans beaucoup d’autres cultures, mais la différence avec l’avenir souhaité au jeune garçon est bien marquée. La petite fille juive n’apprend pas l’hébreu, mais seulement le yiddish. Il n’existe pratiquement pas d’écoles pour les filles avant le 19ème siècle. Leur horizon et leur culture se limite à ce qui est écrit en yiddish : quelques livres de prières pour les femmes et des romans édifiants. Une éducation trop poussée nuirait à un bon mariage. Seules les filles riches ou qui n’ont pas de frères reçoivent exceptionnellement un enseignement traditionnel pour maintenir le niveau culturel de la famille, elles ont plus de chances d’apprendre les langues ou la musique. Pour pouvoir se livrer à sa passion, l’étude de la Thora, l’héroïne du film « Yentl » doit se déguiser en garçon ! 
   Dans les berceuses, les cadeaux qu’on promet à la fille sont alors du linge, des vêtements, une bonne dot, voire même une robe de mariée – déjà. Sa vie future lui est décrite, avec le travail de la maison et des enfants. Souvent, elle devra aussi gagner de l’argent en travaillant dans une boutique ou en faisant de la couture chez elle[15], car un mari qui étudie longtemps ne rapporte rien à la maison. 
   L’exemple suivant montre les préoccupations de la mère pour l’avenir de sa fille: 

Paroles d’amour 

   L’imagination et l’invention des mères qui bercent leurs enfants sont inépuisables, comme l’amour qu’elles leur portent. De l’étude des textes des berceuses, qui pourrait remplir plusieurs volumes, on retiendra surtout les sonorités agréables à l’enfant et qui sont à la fois distrayantes et calmantes. 
   Il faudrait citer bien des exemples de ces sonorités propres à la langue yiddish : l’alternance de voyelles claires (i) et sombres (ou) comme dans la formule d’endormissement omniprésente «ejlululu

» et l’usage des diminutifs comme «Jankele

» (Jakob), «betele

» (bet = lit), «bletele

» (blat = feuille), «ajgele

» (ajgen = yeux), «feygele

» (feygel = oiseau), «kindele

» (kind = enfant). 
   Ce sont aussi les jeux de mots et de syllabes, les interversions de mots, les rimes qui  associent des mots qui n’ont pas de rapport apparent. Les répétitions d’une même formule, au début, à la fin, dans le refrain ou au début de chaque strophe captent l’attention des enfants et les sécurisent. 
   Tous les enfants adorent les chansons qui s’enchaînent selon un rythme – un rite –  reconnaissable : «J’ai une colombe ; la colombe m’apporte du grain ; avec le grain, je fais du pain ; je donne le pain aux poules ; les poules me font des œufs…» 
   Les appels au sommeil, sous forme d’invitation ou d’obligation, sont l’occasion de toutes sortes de diminutifs, de rimes amusantes et d’associations qui ne relèvent pas de la logique mais de l’improvisation. 
   Ces sonorités, ces mots tendres, ces onomatopées s’ancrent dans la mémoire de l’enfant et seront son bagage pour le développement de son langage et de son affectivité. 

Mélodies du sommeil 

   Pour évoquer les caractéristiques musicales du monde des berceuses dans un cadre qui n’est pas celui d’une étude musicologique, je choisirai celles qui sont les plus significatives. La mélodie du sommeil est chantée par une seule personne, qui n’est pas accompagnée d’un instrument. Son mouvement est régulier, son rythme simple, par exemple des croches souples qui laissent couler le flux des sentiments. Si la mélodie s’arrête sur une note longue, c’est que la pensée reste suspendue, peut-être par des mots qu’on ne peut pas dire. 
   Les intervalles sont réduits (seconde, tierce, quarte), la seconde est représentative du balancement. L’ambitus de la voix est restreint, dans une tessiture plutôt grave. Une mélodie ascendante crée une certaine tension, une mélodie descendante ramène la détente. Les notes répétées, proches du récitatif, interviennent pour raconter quand le contenu est proche du conte. 
   Les tonalités, essentiellement mineures, sont signe de repos, de mélancolie, voire de tristesse. Elles peuvent aussi être empruntées aux modes liturgiques et aux mélodies des contrées où vivent les communautés, d’où leur caractère slave ou oriental. 
   Et si les berceuses étaient par leurs textes et par leurs mélodies la porte ouverte à  l’enfant vers l’amour de la musique ? 

« Garde tes larmes… » 

   A la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, on assiste à un changement de contenu et de tonalité dans les berceuses, qui correspond à un appauvrissement de la population juive, vouée souvent à une existence précaire. D’autre part, la berceuse devient un genre littéraire et musical de forme plus élaborée dont on a davantage de traces écrites. Leurs auteurs sont des poètes comme Mordechai Gebirtig (1877-1942) qui écrit le texte suivant. La mère et l’enfant sont les victimes de la détresse économique, surtout s’ils sont seuls.       

   Le sommeil est alors un moyen d’échapper aux soucis et à la faim, il est même une prémonition de la mort. Les larmes seront gardées pour « plus tard », elles seront un soulagement à la souffrance. Ce thème rejoint celui des larmes, des plaintes et des lamentations présentes dans la Bible. 
   Si le père meurt, l’enfant perd ses chances d’exister, d’étudier, de survivre. Il doit dès 13 ans travailler de ses mains, – ce qui est assez honteux pour un homme, – il sera envoyé en apprentissage, souvent au loin, et exploité dans des conditions misérables, parfois battu. Les filles iront travailler dans les familles riches. 
   Pour tenter de remédier à cette situation précaire, beaucoup d’hommes juifs émigrent vers l’Amérique[16]. 
   Si l’enfant peut oublier l’absence du père, la mère, elle, n’a personne à qui se confier, elle exprime par la berceuse sa solitude et son angoisse, elle espère le retour du père, la réunification de la famille. Ou bien elle a perdu l’espoir : bien des hommes ne reviennent pas. 

Bercer dans la souffrance 

   Quand l’étau se resserre sur les communautés des Juifs de l’Est, menacées dans leur existence même par les persécutions, les berceuses qui nous sont transmises restent très nombreuses. Comme si l’enfant devenait l’objet particulier de l’attention, des soucis, de la pitié de sa mère. Et malgré les circonstances, l’enfant doit être bercé pour s’endormir. 
   Dans les ghettos placés sous la surveillance des nazis, les enfants qui ne peuvent pas travailler sont considérés comme des bouches inutiles, donc les mères n’ont pas le droit de garder leurs bébés avec elles, elles sont menacées de mort si elles mettent au monde des enfants. Ceux-ci sont donc cachés et les mères chantent le danger : l’enfant doit se taire sous peine d’être découvert. 
   Alors les thèmes traités changent : le père a disparu, les frères et sœurs ont disparu. Les personnages traditionnels sont remplacés par des files de déportés. Il n’y a plus de moutons, mais des soldats, plus de promesses de friandises, mais la faim. La symbolique de la nature, très présente, permet d’espérer qu’il y aura un printemps, une liberté. Et la mère mobilise encore les forces de l’enfant pour cet avenir. 
   Autrefois, la situation familiale intacte garantissait l’avenir de l’enfant, sa sécurité et son sommeil. A l’époque des camps de concentration, les berceuses ont encore la tâche d’apaiser l’enfant et la personne qui chante, au moins pour un moment. La détresse est présente, et la désespérance, car l’avenir ne peut même pas être rêvé et la résignation s’installe.
   Devant l’injustice de la persécution des enfants, le thème de la vengeance apparaît, comme un moteur de survie :   «Quand tu seras grand, tu vengeras notre sang ». 

Seront-ils jamais grands ? 

   Tous ces éléments se retrouvent dans ce remarquable Ponar-Lied « schtiler, schtiler »[17] qu’il me faut citer en entier pour conclure, du moins dans sa traduction. 

   Nul ne peut rester insensible à l’émotion qui se dégage de ce texte – et de sa mélodie – , même s’il y a une contradiction flagrante entre l’invitation au sommeil et le contenu tragique des paroles. 

   Paroles et musiques d’un autre temps, d’un autre lieu, les berceuses yiddish nous touchent parce qu’elles évoquent tous les enfants du monde, ceux qui ont été, et les nôtres, et nous-mêmes… 

Bibliographie 

La plupart des textes des berceuses citées sont empruntés aux deux ouvrages suivants 
 –   Kempin D. (1989). « rozhinkes mit mandeln », Jiddische Wiegenlieder als Spiegel  jüdischen Lebens. Darmstadt: Akademie für Tonkunst. 
 –   Tahir-Ul-Haq I. (1978). Das Lied der Juden im osteuropäischen Raum. Frankfurt am Main: Philosophische Fakultät. 

Autres ouvrages cités: 
 –   Frankl H. et Frankl T. (1981). Jiddische Lieder. Frankfurt am Main: Fischer Taschenbuch Verlag. 
 –   Landmann S. (1984). Jiddisch, Das Abenteuer einer Sprache. München: Limes. 
 –   Roten H. (1998). Musiques liturgiques juives. Paris : Cité de la musique/Actes Sud. 
 –   Vishniac R. (2000). Kinder einer verschwundenen Welt. Berlin: Henschel.