Voici le témoignage de mon père, Jacques Natanson, sur la manière dont il fut sauvé par des religieux, bénédictins et dominicains. Les Justes cités lui sauvèrent la vie..

Les Justes qui sauvèrent la vie de Jacques Natanson

Paris-Brive 

En juin 1940, j’avais presque 17 ans et je devais passer le bac. Au lieu de cela, la session du bac ayant été annulée, j’ai quitté Paris sur le conseil de mon père, pour gagner Brive-la-Gaillarde où habitait Madame Chapelle, femme du maire radical socialiste, cliente et amie de mon père.
     Je logeai chez elle jusqu’en octobre 1941 et j’y passai mon bac, à l’école Bossuet.

Toulouse

Je partis ensuite pour Toulouse. Le père Carrié, un dominicain qui avait été mon aumônier scout, m’introduisit au couvent des dominicains de Toulouse, où je fus logé et étudiais à l’Institut catholique.

   Novembre 1942, les Allemands envahissent la zone sud. Je les vois encore débouler avec leurs chars dans les rues de Toulouse.

     A ce moment intervint le père Dupuy, prieur provincial des dominicains de  la province de Toulouse. Il m’explique : Bien que chrétien, vu mon origine, étant donné ce qu’on sait du comportement des Allemands vis à vis des Juifs, je ne suis plus en sûreté dans la zone sud sous occupation allemande.

     Il m’apporte une fausse carte d’identité, au nom de Gilles Valleteau, sur laquelle je colle ma photo. C’est en fait une vraie-fausse carte. Il existait bien un Gilles Valleteau né quelque part en Auvergne, un peu plus vieux que moi. C’était un moine de l’abbaye bénédictine d’En-Calcat, dans le sud du massif central. Ce moine, ayant fait vœu de stabilité comme tous les bénédictins, ne quittait pas son couvent. J’ai pu bénéficier de son identité jusqu ‘à la libération. Il a donc contribué à ma sécurité ainsi que les responsables de l’Ordre bénédictin. Si on m’avait demandé mon identité et qu’on ait cherché à la vérifier, il existait bien un Gilles Valleteau.

Il prêta son identité

Gilles Valeton est né à Bergerac (Dordogne) le 27 avril 1919, entré au monastère en novembre 1937. Il émit ses premiers voeux religieux au monastère bénédictin d’En-Calcat, le 1er février 1939. Il fut mobilisé le 23 novembre 1939 et démobilisé le 19 septembre 1941.

     En septembre 1942 il fut envoyé à la fondation bénédictine de Madiran, dans les Pyrénées, qu’il quitta au bout de quelque temps. C’est là qu’il fut en contact avec le prieur des Dominicains de Toulouse qui communiqua son nom à mon père pour se faire faire une fausse carte d’identité.
      Après la guerre, il n’est pas resté moine et il est décédé en 1984.

Saint-Maximin

      Quelques jours après, le père Dupuy me fit prendre avec lui le train Toulouse-Marseille. A Marseille nous avons pris le car pour Saint Maximin, localité où se trouvait le couvent d’études des dominicains de la province sud. Saint Maximin se trouvait dans la zone d’occupation italienne où il n’y avait pas de danger pour les juifs qui furent nombreux à s’y réfugier. J’y fus accueilli par le père de Bienassis, père hôtelier du couvent. J’y séjournais avec d’autres « hôtes » aussi longtemps que la zone fut occupée par les Italiens.

     Comme c’était un couvent d’études supérieures pour les futurs dominicains, je pus en profiter pour suivre les cours de philosophie et de théologie. Ce que j’étudiais ainsi devait constituer pour moi un acquis important lorsqu’après la libération je revins à Paris pour étudier la philosophie à la Sorbonne. A Saint Maximin l’enseignement s’inspirait surtout de la philosophie de Saint Thomas d’Aquin, mais nous avions aussi des cours sur la philosophie moderne.

     Nous ne l’avons appris que peu à peu, le père de Bienassis était, avec le maire communiste de Saint Maximin, un des chefs de la résistance dans cette région. Le maire fut arrêté et torturé et ne dut son salut qu’à l’arrivée des troupes alliées en juillet 1944.

      Une certaine ambiguïté régnait. Un autre dominicain qui faisait office de curé de la paroisse était plutôt collaborationniste et apostrophait en chaire pour les injurier les avions qui survolaient la ville.

La Sainte-Baume

     Cette situation dura jusqu’en octobre 1943. Mais alors, les alliés ayant débarqué en Italie, le régime fasciste de Mussolini  s’effondra. Et du coup les Allemands occupèrent la zone italienne. Les jeunes gens furent envoyés en Allemagne au service du travail obligatoire, y compris les jeunes dominicains. Les supérieurs jugèrent alors que je n’étais plus en sécurité à Saint Maximin. Ils m’envoyèrent à une cinquantaine de kilomètres à la Sainte Baume, une résidence à eux dans la montagne, habituellement consacrée à un pèlerinage en l’honneur de Sainte Marie Madeleine. Cette résidence, à l’orée d’une forêt dans la montagne, était habitée par deux religieux.

Les dominicains pensaient qu’il n’y avait guère de chance que les Allemands viennent par là. Le cas échéant j’aurais pu me cacher dans le maquis voisin.
     De fait on ne vit jamais un Allemand dans la montagne de la Sainte Baume jusqu’au débarquement des Alliés. Je passais là une année studieuse grâce à la bibliothèque de la résidence.
     C’est à la Libération que je pus regagner Paris. Il n’y avait plus comme famille que mon oncle Albert et ma tante Hilda. J’appris ce qui était arrivé à mon père, ma sœur, mon oncle Julien, ma tante Jeanne et mon cousin Erwin.

Jacques Natanson

  Jacques Natanson entreprit, après la guerre, des études universitaires de philosophie. Il soutint sa thèse de doctorat sur La mort de Dieu, dans les années 60, devint professeur de philosophie à l’Université de Rouen, puis de Sciences de l’Éducation à l’Université de Paris X – Nanterre.
    Avec sa femme Madeleine, il a collaboré à plusieurs revues et publié régulièrement, en particulier sur l’articulation entre psychanalyse et éducation. Ils ont travaillé tous deux à un livre sur la transmission.
Il est décédé en 2016.

par Dominique Natanson

Diversité des « Justes »

Les Justes furent plus de 2700 en France¹. Leurs origines sont diverses. On trouve un grand nombre de religieux, de professeurs – mais aussi quelques gendarmes – des médecins, des femmes de ménage, des syndicalistes… Rien ne semble réunir ces femmes et ces hommes si ce n’est leur générosité, leur grandeur d’âme. Les actes héroïques ne manquent pas : ils vont de la mise à l’abri d’enfants cachés à la fabrication de faux papiers, de l’hébergement dans des villages de montagne aux filières d’évasion… On cache des Juifs dans un poulailler à Périgueux, dans un couvent à Limoges, dans son propre appartement à Bordeaux, dans une ferme à Saint-Pal-de-Mons (Loire) et même dans la mosquée de Paris pour ce groupe d’Algériens des FTP… Beaucoup agirent dans la simplicité et ne réclamèrent rien. La réponse qui leur vint quand on leur posa la question du pourquoi, fut souvent un haussement d’épaule : c’était « naturel », on ne pouvait faire autrement.

Peut-on néanmoins les suivre dans cette position ? Le geste qu’ils accomplirent est-il à ce point déconnecté de la société dans laquelle ils vivaient ?

Des motivations à interroger

On peut cependant s’interroger sur les intentions de ceux qui sauvent. Leurs motivations recélaient-elles un bien absolu qui conjurerait le mal et sauverait ainsi l’humanité toute entière ?

L’histoire locale des Cévennes et du Vivarais, l’appartenance à des mouvements de résistance, des traditions locales républicaines – il y aurait une relation à établir entre le nombre de « Justes » et les traditions de vote républicain dans certains départements du sud, depuis la fin du XIXe siècle – peuvent fournir des pistes de compréhension des liens qui attachent certains « Justes » à la société qui les entourent. L’isolement économique et géographique des protestants du Chambon-sur-Lignon, une minorité élevée depuis la Révocation de l’Édit de Nantes, dans l’hostilité au pouvoir central, permet de comprendre comment ce lieu est devenu la « colline aux mille enfants »², ce refuge pour les Juifs. Robert Badinter insiste sur l’aide collective d’un village : tous les habitants du petit village de Cognin, près de Chambéry qui cachèrent le futur garde des sceaux, pactisèrent dans un silence protecteur. La notion de « Juste » individualise volontairement et ne rend pas compte de ces efforts collectifs, à l’exception de celui de la population du Chambon-sur-Lignon, seule mention collective reconnue par Yad Vashem.

Les motivations des « sauveurs » ne sont pas toujours aussi limpides qu’on le croit, dans le cas des catholiques. Certains ont un objectif de conversion des « petits Juifs » qui leur sont confiés. Ils se voient comme des « sauveurs d’âmes » et peuvent être perçus comme des « voleurs d’âmes ». On a ainsi entendu des prêtres ou des religieuses assurer aux enfants juifs dont ils avaient la charge que leurs parents, exterminés à Auschwitz, étaient en enfer parce que juifs.³

L’affaire Finaly montre comment on passe de l’héroïsme des Justes à une situation beaucoup plus ambigüe : avant d’être déportés, Fritz Finaly, médecin juif autrichien et sa femme Annie avaient réussi à cacher leurs deux enfants âgés respectivement de deux et trois ans au couvent des religieuses de Notre-Dame de Sion, à Grenoble. En raison de leur très jeune âge, les religieuses confieront les deux enfants à une fervente catholique, Antoinette Brun, directrice de la crèche municipale de Grenoble. Quand la tante israélienne réclame les enfants en 1945, Mlle Brun va faire tout son possible afin de ne pas restituer les deux enfants, allant jusqu’à les faire baptiser le 28 mars 1948. Ils seront cachés une nouvelle fois, chez des religieux de l’Espagne franquiste et il faudra attendre juin 1953 pour qu’ils soient enfin remis à leur famille juive. L’affaire récente de l’Arche de Zoé montre que la délimitation entre l’héroïsme et l’enlèvement d’enfant n’est pas toujours très claire.

On notera qu’on ne retrouve pas ce problème chez les protestants qui firent preuve de moins de prosélytisme. Les témoignages des Juifs réfugiés au Chambon-sur-Lignon n’évoquent pas ce « forcing » religieux sur des enfants qu’on trouve assez fréquemment (mais pas toujours) dans les couvents et écoles religieuses catholiques. Cependant, il s’agit là d’une situation française, marquée par l’histoire particulière des communautés protestantes des Cévennes : en Allemagne, dans les régions où le protestantisme était majoritaire, les résistants au nazisme furent rares et les sauvetages de Juifs presque inexistants. Les journaux paroissiaux protestants des années 1930 regorgent de violents articles antisémites⁴. On voit bien que la religion n’est pas la source réelle des attitudes d’opposition à la déportation. Il s’agit bien plutôt de la manière dont s’inscrivent des courants idéologiques dans une société donnée.

Que s’agit-il de conjurer ?

On peut s’interroger sur ce que serait cette volonté de « conjurer le Mal » qui fait le titre de ce numéro, et s’étonner de la présence d’une notion bien peu psychanalytique, le « Mal », dans une revue qui fait de l’éclairage psychanalytique un de ses axes principaux. En cherchant bien, on trouve sans doute le mot « mal » dans certains écrits de Freud, comme dans Malaise dans la civilisation ; encore n’est-il jamais le concept central.

On conjure un sort par la magie. Selon le Trésor de la Langue Française⁵, conjurer, c’est d’abord « écarter des influences néfastes par des procédés surnaturels ». Que s’agit-il de conjurer dans le cas des Justes ? Face au nazisme, on voudrait voir s’établir une sorte de sainteté de la résistance individuelle. Ces saints, laïcs ou religieux, règleraient ainsi son compte au péché originel. A toutes les époques, il y aurait eu des acteurs de la lutte contre le Mal, de Moïse à François d’Assise et à Élie Wiesel. La permanence d’une morale universelle repose sur l’idée d’« un sens moral absolu qui n’est que le timide pseudonyme philosophique de Dieu »⁶.

Un concept religieux

L’idée de « Justes des Nations » vient du Talmud (traité Baba Batra, 15 b). Au long des générations, il a servi à désigner toute personne non juive ayant manifesté une relation positive et amicale envers les Juifs. Le Mémorial Yad Vashem décerne le titre de Juste des Nations aux non-Juifs qui, pendant la Seconde Guerre mondiale et la Shoah, ont aidé des Juifs en péril, au risque de leur propre vie, sans recherche d’avantages d’ordre matériel ou autre. Le titre de Juste des Nations est décerné sur la foi de témoignages des personnes sauvées ou de témoins oculaires et documents fiables. Ces « Justes parmi les nations » sont honorés à Yad Vashem, à Jérusalem, dans l’Allée des Justes.

On considère donc que seuls des non-Juifs sont des Justes. C’est lié, on l’a dit, au fait que la notion est d’origine religieuse et se base sur la vision d’un monde divisé entre Juifs et non-Juifs.

Pourtant, il y a eu des Juifs qui ne firent rien (ou ne purent rien faire), des Juifs qui dénoncèrent ou collaborèrent, des Juifs qui firent des actions héroïques pour sauver ou tenter de sauver d’autres Juifs. Pourquoi ces derniers ne verraient pas attribuer ce titre de « Justes ». On pense, par exemple, aux frères Bielski⁷ qui organisèrent un maquis dans le but de sauver les Juifs de leur région. Ils créèrent un maquis dans les forêts et marais de Biélorussie et sauvèrent ainsi 1200 Juifs.

Il y a aussi un débat en Israël et dans les comités qui valident les dossiers de « Justes » sur la question des Juifs convertis au christianisme. Le fait de sauver un chrétien d’origine juive ne serait pas, selon certains, constitutif de l’acte d’un Juste, puisque finalement, un non-Juif sauverait un non-Juif.

Un concept politique

Le titre de « Juste » est délivré au nom de l’État d’Israël. On considère donc qu’un État représente l’ensemble des Juifs, y compris ceux de la diaspora qui ne se sentent pas nécessairement liés à cet État. C’est particulièrement vrai dans les périodes où cet État est contesté sur le plan international (y compris par des Juifs) pour sa politique d’occupation des territoires palestiniens ou ses interventions extérieures (au Liban…). Il s’agit là d’un des classiques enjeux de mémoire qui comportent évidemment des risques d’instrumentalisation de la Shoah.

La sous-estimation de la place des communistes et des trotskistes parmi les Justes pose un autre problème. On note dans le Dictionnaire des Justes de France une sous-représentation des militants communistes et trotskistes. Pourtant, leur rôle fut important dans la résistance à l’occupant⁸ et, plus concrètement, dans la protection de familles juives. Il s’agissait souvent de militants juifs, nombreux au parti communiste et dans la résistance, nombreux aussi chez les trotskistes.

Pourquoi cette sous-représentation ? D’abord, parce que les communistes et les trotskistes n’ont rien demandé. Leur activité de sauvetage des militants et de leurs familles allait de soi ; elle faisait partie des tâches ordinaires de l’activité résistante. Il ne convenait pas de singulariser les Juifs, des « communistes comme les autres ».

D’autre part, les autorités israéliennes n’ont pas particulièrement tenu à valoriser les militants communistes et trotskistes, souvent hostiles à la politique sioniste. La notion de « Juste parmi les nations » est faite pour remarquer, dans les autres religions, les individus qui se sont sentis solidaires des Juifs, malgré la différence religieuse. Il y a des syndicalistes et des communistes parmi les « Justes » de France ; cette appartenance est rarement indiquée par les rédacteurs des notices du dictionnaire.

Des hommes ordinaires

Quand Hannah Arendt assiste au procès d’Adolf Eichmann, en 1961, elle ne peut partager la volonté d’une partie de la presse et de l’opinion de faire du personnage un monstre absolu⁹. Elle constate qu’Adolf Eichmann n’est pas le monstre sanguinaire que l’on tente alors de présenter, mais bien plutôt un petit fonctionnaire zélé, soumis au régime totalitaire et persuadé d’accomplir son devoir. Il cesse de penser et applique les consignes. L’idée de la banalité du mal implique que l’inhumain soit en chacun de nous et s’exprime quand une société tout entière dérape. Ceux qui choisissent d’accomplir les activités les plus monstrueuses ne sont pas si différents de nous. Pas si différents des « Justes » pourrions-nous ajouter. Christopher Browning fait la même constatation en étudiant de près la composition des Einsatzgruppen qui organisèrent ce qu’on appelle désormais « la Shoah par balles » sur le front de l’Est, à partir de l’été 1941. Ils furent des « hommes ordinaires »¹⁰, tout comme finalement le furent, les Justes : rien ne les prédisposait.

« La théorie de la morale éternelle ne peut pas se passer de Dieu. »¹¹ La morale n’a rien d’invariable. Elle sert les intérêts de la société ; et ces intérêts sont contradictoires. La morale est une forme idéologique qui est soumise aux aléas historiques. Il convient donc plutôt de s’interroger sur les racines matérielles et idéologiques des comportements humains, de ceux des nazis, comme de ceux qui leur résistèrent. La magie de la conjuration du Mal, dans la béatification des Justes et dans son corolaire, la diabolisation d’Hitler, pourrait conduire à ne pas analyser ce qui, dans nos sociétés, conduit parfois les mêmes à glorifier les Justes¹² et à adapter leur morale à leurs intérêts du moment.

A trop séparer attitudes individuelles et analyse du fonctionnement des sociétés, des intérêts contradictoires et des idéologies qui les agitent, ne risque-t-on pas de s’interdire de comprendre ?

NOTES

1 Dictionnaire des Justes de France, Fayard et Yad Vashem,2003

2 Selon le titre du téléfilm de Jean-Louis Lorenzi réalisé en 1994

3 Plusieurs témoignages sur ce sujet dans Maurice Rajsfus, N’oublie pas le petit Jésus, L’Église catholique et les enfants juifs, 1940-1945, Manya éditeur, 1994.

4 Cf. Richard Gutteridge, The German Evangelical Church and the Jews, 1879-1950, Barnes & Noble Books, 1976. ISBN-10: 0064926206 ou Werner Jochmann, Antijüdische Tradition im deutschen Protestantismus und nationalsozialistische Judenverfolgung, dans Gesellschaftskrise und Judenfeindschaft im Deutschland, 1870-1945, Hamburg Hans Christians Verlag, 1991. ISBN: 3767210568

5 Trésor de la Langue Française Informatisé : http://atilf.atilf.fr/tlf.htm

6 Léon Trotski, Leur morale et la nôtre, 1938, Passion, 1994. ISBN-10: 2906229229

7 Peter Duffy, Les frères Bielski, Belfond, 2004. ISBN-10: 2714438490

8 Même si la résistance du PCF, lutte longtemps considérée comme exemplaire contre le Mal, n’est pas exempte des noirceurs du stalinisme : voir Jean-Marc Berlière et Franck Liaigre, Liquider les traîtres. La face cachée du P.C.F. 1941-1943, Robert Laffont, 2007. ISBN : 978 2 221 197560

9 Hannah Arendt, Eichmann à Jérusalem, rapport sur la banalité du mal, Gallimard, Folio, 1997. ISBN-10: 2070326217

10 Christopher Browning, Des hommes ordinaires, Les Belles Lettres, 2002. ISBN-10: 2251380566

11 Léon Trotski, ibid.

12 cf. la très consensuelle préface de Jacques Chirac au Dictionnaire des Justes de France, écrite au moment même où son ministre, Nicolas Sarkozy, fermait le centre d’accueil des réfugiés de Sangatte (2002).

13 Site Internet Mémoire Juive et Éducation : memoirejuive.fr

Un couple d’enseignants (Paris) – Jean Allard

Jean Allard, professeur de latin au lycée Louis-Le-Grand à Paris, voulut sauver deux jeunes Juifs polonais, Louise Fligelman, âgée de quatorze ans, et son frère Richard. Devenus orphelins en 1935, les deux Fligelman étaient partis de Varsovie habiter chez leur oncle et leur tante en France ; ils fréquentaient une école secondaire de Niort, la ville natale d’Allard. Particulièrement brillant en latin, Richard fut présenté au concours général où il obtint le premier prix. Il le reçut des mains de son examinateur : Jean Allard. Un peu plus tard, Richard fut arrêté et interné à Drancy avec toute sa famille. L’oncle et la tante furent déportés vers l’Est ; Richard et sa sœur furent placés rue Lamarck à Paris dans un centre pour enfants juifs contrôlé par la police française. Allard y rendit visite à Richard et lui proposa de l’en faire sortir en cachette pour le faire passer en zone sud. Richard répondit qu’il n’acceptait qu’à condition que sa sœur l’accompagne. Pendant qu’Allard faisait les préparatifs nécessaires, Richard fut renvoyé à Drancy puis déporté à Auschwitz – dont il ne revint pas. Allard et sa femme décidèrent alors de ne pas abandonner la sœur de Richard, Louise, désormais seule au monde.. Ils lui donnèrent la carte d’identité de Louisette Fournier, une jeune fille plus âgée ; puis, au mépris du grand danger qu’ils couraient eux-mêmes, la firent sortir en cachette du centre Lamarck en mars 1943, avec l’assistance d’amis de la Résistance. Ils la conduisirent au couvent du Sacré-Cœur-de-Marie dans le XIIe arrondissement à Paris. Ensuite, ils s’adressèrent à Louise Fontaine, directrice de l’établissement secondaire pour jeunes filles de Vincennes, lui demandant d’inscrire Louise Fligelman pour l’année scolaire commençant en octobre 1943, afin de lui permettre de poursuivre ses études. Ce devait être le début d’une profonde et durable amitié, car après la Libération, la directrice accueillit Louise dans son foyer et devint pratiquement sa mère adoptive. Louise, qui était arrivée au couvent avec pour tout bagage les vêtements qu’elle portait, y resta environ six mois, les Allard assumant tous les frais de son entretien et de ses autres besoins.

Le 12 mars 1996, Yad Vashem a décerné à Jean et Marguerite Allard le titre de Juste des Nations.(Dossier 7043a)

Une épicière (Carcassonne) – Juliette Bazille

Lorsque les Allemands occupèrent Paris, la famille Dreyfus – Madeleine, qui était veuve, et ses trois fils (nés en 1929,1933 et 1936) ainsi que sa tante – se sauvèrent à Carcassonne, dans le département de l’Aude, c’est-à-dire dans la zone non occupée. Madeleine Dreyfus se lia d’amitié avec Juliette Bazille, propriétaire d’une épicerie située à une centaine de mètres de l’appartement loué par les Dreyfus. Juliette ne savait pas très bien ce qu’était un Juif, n’en ayant jamais vu avant la guerre. Pour elle, ces réfugiés qui venaient faire leurs achats dans son magasin étaient des êtres humains comme les autres. Lorsque les Allemands entrèrent en zone sud en novembre 1942, Juliette devint membre d’un groupement local de la Résistance. Sa tâche était d’autant plus difficile que son mari, lui, collaborait avec l’occupant. Elle dut donc faire preuve de la plus grande prudence dans ses activités clandestines comme dans l’aide qu’elle apportait à des gens comme les Dreyfus. Elle trouvait des élèves à Madeleine, qui gagnait ainsi de quoi faire vivre sa famille, en donnant des leçons particulières en diverses matières. Juliette Bazille lui fit connaître des enfants dont les parents pouvaient payer en nourriture car ils avaient les moyens et les contacts nécessaires. Elle invitait aussi la jeune femme et ses enfants chez elle; les garçons jouaient avec ses fils et Madeleine avait à qui parler… Au début de l’année 1943, Juliette apprit, par ses contacts dans la résistance, que les Allemands s’apprêtaient à arrêter et déporter les Dreyfus vers l’est. Elle se hâta de leur procurer de faux papiers et les cacha lorsque les gendarmes vinrent les arrêter.
Les Dreyfus purent ensuite partir pour Vacquiers, village situé à une centaine de kilomètres de Carcassonne, et furent ainsi sauvés. Ce n’est qu’après la Libération qu’ils rencontrèrent à nouveau la femme courageuse à qui ils devaient la vie. Les Dreyfus rentrèrent à Paris mais restèrent en contact avec Juliette Bazille jusqu’à sa mort.
     Le 23 mars 1995, Yad Vashem a décerné à Juliette Bazille le titre de Juste des Nations. (Dossier 6506)

Un officier de gendarmerie (Riom) – Maurice Berger

Maurice Berger, officier de gendarmerie à Riom dans le Puy-de-Dôme, faisait partie de l’Organisation de résistance de l’armée (ORA). Il ne ménageait pas ses efforts pour sauver les Juifs. La famille Herz avait fui l’Allemagne en 1934 pour chercher refuge en France avec leur fils Herbert, qui n’était alors qu’un enfant. Ils s’installèrent d’abord à Dijon, puis, après la défaite en 1940, ils passèrent en zone sud non occupée et furent assignés à résidence à Châteauneuf-les-Bains. Herbert était pensionnaire à Riom.
Après avoir passé son baccalauréat, il rentra chez ses parents en juillet 1942. Dans la soirée du 26 août, la police française se présenta au domicile de nombreux Juifs de Châteauneuf et en arrêta plusieurs ; les Herz furent épargnés. Ce jour-là, Herbert s’était rendu à bicyclette à Riom pour renouveler sa carte d’identité. Sur le chemin du retour, il fut interpellé par la police et conduit au commissariat de Riom. Il était légèrement vêtu, et on lui permit de téléphoner à ses parents pour demander une valise de vêtements. Le commissariat ne disposant pas de cellules pour garder les prisonniers la nuit, le jeune homme fut conduit, à pied et poussant sa bicyclette, jusqu’au poste situé dans le centre ville. Passant devant une boulangerie, Herbert demanda la per-
mission de s’acheter du pain. Le boulanger le reconnut, comprit la situation et lui vendit du pain sans lui demander de tickets d’alimentation. Peu après l’arrivée du jeune prisonnier au poste de police, le commandant le fit venir et lui déclara: «Jeune homme, je vais vous libérer. Vous allez complètement oublier où vous avez passé la soirée. N’en parlez à personne. Partez, et que je ne vous revoie plus. » Herz sauta sur sa bicyclette et rentra chez lui. Le commandant était Maurice Berger; il venait de recevoir un coup de fil du directeur de l’école du jeune Juif, qui avait appris par le boulanger que son élève avait été arrêté.
En décembre de la même année, Berger sauva également – au mépris des ordres de ses supérieurs – la vie de huit membres de la famille du tailleur Wasjbrot qui s’étaient enfuis de Paris et avaient trouvé refuge dans la petite localité de Davayat, dans le Puy-de-Dôme. Il les fit prévenir par sa secrétaire qu’une rafle de tous les Juifs du village devait avoir lieu le lendemain matin.
Les Allemands découvrirent le nom de Berger et de dix-huit de ses camarades sur des listes de membres de la Résistance trouvés lors d’un raid sur un quartier général clandestin de l’organisation. Arrêté, Berger fut déporté à l’est. Brisé par les tortures physiques et morales subies dans des camps de Tchécoslovaquie et de Pologne, il mourut du typhus le 27 avril 1945 au camp de Flossenburg, vingt-quatre heures seulement avant la libération de son camp par les Alliés.
Le 12 mars 1996,YadVashem a décerné à Maurice Berger le titre de Juste des Nations. (Dossier 7042)

Un Jésuite, fondateur de « Témoignage Chrétien » (Lyon) – Pierre Chaillet

Pierre Chaillet, père jésuite de Lyon, fit de grands efforts pour persuader les catholiques qu’il fallait porter assistance aux détenus des camps du sud de la France. Commentant l’inaction de
l’Église catholique, il déclara : « On constate douloureusement que l’œuvre d’assistance dans les nombreux « camps d’internement » et auprès des réfugiés est pour ainsi dire totalement accomplie par les grands comités protestants et Israélites.»

En 1941, il lança un journal clandestin nommé Les Cahiers du Témoignage chrétien. Le premier numéro, avec un grand titre « France, prends garde de ne pas perdre ton âme », fut tiré à cinq mille exemplaires. En 1942, quatre nouveaux numéros sortirent, chacun comptant vingt pages, et le premier numéro fut réimprimé à trente mille exemplaires. Ces Cahiers étaient le seul journal chrétien clandestin en France à rejeter expressément l’antisémitisme et à répliquer à la propagande antisémite des autorités. Cet effort
entrepris par le père Chaillet prit de l’ampleur à travers toute la France et se poursuivit jusqu’à
la Libération. Avec le pasteur protestant Roland de Pury et d’autres, le jésuite contribua à la création de l’organisation Amitié chrétienne qui avait pour but de sauver les Juifs. Il fournit également aux réfugiés juifs de faux papiers et en aida à passe clandestinement en Suisse. À la fin du mois d’août 1942, il participa au sauvetage de cent huit enfants juifs arrachés par des membres de l’Amitié chrétienne et des organisations juives au camp de transit de Vénissieux près de Lyon.
Sommé par le ministère de l’Intérieur de Vichy de révéler au cardinal Gerlier le lieu où se cachaient les enfants, il refusa. Il fut alors assigné pour deux mois en résidence surveillée dans un hôpital psychiatrique de Privas, à 150 km de Lyon. En février 1943, la Gestapo fit une descente dans les bureaux de l’Amitié chrétienne et arrêta tous ceux qui s’y trouvaient, y compris le père Chaillet. Placé face au mur en attendant son interrogatoire, il profita de ce répit pour avaler les documents compromettants qu’il avait sur lui. Quand il eut terminé, il se mit à protester à haute voix contre l’erreur dont il se déclarait victime, lui, « pauvre curé de village réfugié du Nord ». Il fut relâché après avoir été battu sauvagement. Sans se laisser décourager, il continua à faire campagne dans son journal pour le sauvetage des Juifs. Le père Chaillet était l’un des dirigeants intellectuels de la communauté catholique française. Alors que le cardinal Suhard, archevêque de Paris, soutenait qu’agir illégalement pour sauver des Juifs constituait « une violation grave des préceptes de l’éthique personnelle et collective », le jésuite soutenait, lui, que « sauver une personne innocente ne constitue par un acte de rébellion mais plutôt l’obéissance aux lois non écrites du droit et de la justice ».

Le 15 juillet 1981, Yad Vashem a décerné au père Pierre Chaillet le titre de Juste des Nations.(Dossier 1770)

Un Américain au secours des artistes (Marseille) – Varian Fry

Sans moyens ni soutien, un américain de 33 ans, Varian Fry, sauve en 1940 et 41 dans le midi de la France plus de 1.500 personnes, dont des artistes et intellectuels menacés par les nazis comme Marc Chagall, Max Ernst, André Breton, André Masson et Hannah Arendt. Dans le livre La liste noire, il raconte son exceptionnelle aventure. L’ouvrage a été publié, dans l’indifférence générale, en 1945 aux Etats-Unis mais était inédit en France.

Mort en 1967 à l’âge de 59 ans, Fry est l’un des héros les plus méconnus de la seconde guerre mondiale, comparable à Raul Wallenberg ou Oskar Schindler. Figure légendaire en Israël, il est depuis 1996 le premier américain à être reconnu comme « Juste » par l’état hébreu. Fils d’un agent de change new-yorkais, cet élégant diplômé de Harvard débarque à Marseille en juin 40, mandaté par une organisation humanitaire, « Emergency Rescue Committee ». Des centaines de personnes, dont de nombreux artistes, intellectuels et scientifiques, espèrent émigrer vers le Portugal, le Maghreb ou l’Amérique. Fry se démène auprès de l’administration pétainiste, des consuls amis et des sympathisants pour leur obtenir passeports, visas et logements. Aidé notamment par de riches mondaines et des étudiants, il embauche des trafiquants, organise un réseau de contrebande, fait évader des soldats anglais de la France occupée, dénonce les camps d’internement, monte des filières et organise des réseaux d’évasion à travers la montagne.
Il est expulsé en août 1941 par Vichy, accusé de « protéger les juifs et les anti-nazis », et attendra 26 ans pour que le gouvernement français lui rende hommage, en 1967, en le faisant chevalier de la Légion d’Honneur. Il finira ses jours dans l’indifférence même d’une bonne partie de ceux qui lui doivent la vie. « Les gens ne comprennent pas, cela ne les touche pas plus qu’un tableau de statistiques. Ils n’ont pas vu, pas entendu, pas senti, alors ça ne les émeut pas », dit-il dès son retour aux Etats-Unis en 1941. Il est écoeuré par la politique des visas du département d’état qui a virtuellement fermé la frontière aux persécutés de toute l’Europe. « Je me suis battu contre des enjeux énormes, ce dont, malgré la défaite finale, je crois que je pourrai toujours être fier », écrit-il à cette époque. Mais il paye cher ce sentiment : « j’aimerais oublier ce regard (d’une réfugiée). Ne serait-ce que cinq minutes. Je mérite ce maigre répit. Mais je n’y arrive pas ».      

Le 21 juillet 1994, Yad Vashem a decerné à Varian Fry le titre de Juste des Nations (Dossier 6150).

Et les militants communistes ?

On notera dans cette page une sous-représentation des militants communistes et trotskistes. Pourtant, leur rôle fut important dans la résistance à l’occupant et, plus concrètement, dans la protection de famille juives. Il s’agissait souvent de militants juifs, nombreux au parti communiste et dans la résistance, nombreux aussi chez les trotskistes.
Pourquoi cette sous-représentation ?
D’abord, parce que les communistes et les trotskistes n’ont rien demandé. Leur activité de sauvetage des militants et de leurs familles allait de soi ; elle faisait partie des tâches ordinaires de l’activité résistante. Il ne convenait pas de singulariser les Juifs, des « communistes comme les autres ».
D’autre part, les autorités israéliennes n’ont pas particulièrement tenu à valoriser les militants communistes et trotskistes, souvent hostiles à la politique sioniste. La notion de « Juste parmi les nations » a une origine religieuse. Il s’agit de remarquer, dans les autres religions, les individus qui se sont sentis solidaires des Juifs, malgré la différence religieuse. Il y a des syndicalistes et des communistes parmi les « Justes » de France ; cette appartenance est rarement indiquée par les rédacteurs des notices.

Qui sont ces Français qui ont caché des Juifs ?

La Révocation de l’Edit de Nantes et la tradition rebelle des Cévennes

En 1685, le roi Louis XIV révoque (= annule) l’Edit de Nantes, une loi qui autorisait les protestants à célébrer leur culte. La religion protestante est donc interdite.
Dans certaines régions, les protestants refusent de ce convertir au catholicisme. Les Cévennes, région montagneuse du massif Central, est particulièrement rebelle. Le roi envoie des soldats, des dragons, qui vivent sur le pays (= les dragonnades) et des curés convertisseurs qui font l’appel des habitants lors de la messe dominicale.
Mais la révolte couve et des protestants se réunissent secrètement dans la montagne, « au désert » comme ils disent, pour des cérémonies interdites et des prêches enflammés.

Le 24 juillet 1702, dans un bourg des Cévennes, sur le bord du Tarn, le Pont-de-Monvert, une soixantaine de protestants délivrent des prisonniers et tuent leur geôlier, l’abbé du Chaila, un prêtre chargé de convertir les Cévenols, qui a concentré sur lui la rancœur accumulée depuis l’interdiction du protestantisme.

C’est le début de ce qui est un peu plus tard appelé la guerre des Camisards.
Cette révolte est menée par Jean Cavalier, un apprenti boulanger, qui réussit par deux fois à faire battre l’armée royale en 1702 et en 1704. Louis XIV fait envoyer des renforts. La région est noyée de soldats jusqu’à la défaite des derniers Camisards, appelés ainsi parce qu’il n’avaient comme uniforme que leur chemise.
Les Camisards seront exécutés, envoyés aux galères ou prennent le chemin de l’exil.
En 1710, tout est terminé et le protestantisme reste interdit jusqu’en 1787.
Longtemps il restera une tradition de révolte, de tolérance religieuse et d’accueil des pourchassés dans les Cévennes, jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale…

Le Pasteur André Trocmé, désigné Juste parmi les Nations en 1971, 

Il est difficile de décrire l’action du pasteur Trocmé et de sa femme Mgda (elle-même reconnue Juste parmi les Nations en 1984), tant elle fut continue et importante. Avec d’autres pasteurs et la population du Chambon-sur-Lignon, ce couple merveilleux a organisé l’hébergement et la survie de milliers de Juifs. Au-delà des actes concrets qu’il a accomplis, l’action du Pasteur Trocmé réside aussi dans l’encouragement spirituel et moral qu’il donnait à tous les habitants du Chambon afin d’aider les Juifs persécutés. Il mit en place des mécanismes d’évacuation des planques en cas de rafle. C’est d’ailleurs une arrestation qui a valu la déportation et la mort d’un des leurs, Daniel Trocmé, qui s’occupait lui aussi de sauver des enfants juifs.

Et lorsqu’il fut arrêté par la Gestapo, en 1943, André Trocmé refusa de signer un papier d’allégeance à Pétain, alors qu’il était pourtant menacé de demeurer en prison. Quelques mois plus tard, l’engagement du Pasteur et de la population étaient tels que le Pasteur Trocmé dut se cacher. Magda et André Trocmé, tous deux décédés, sont aujourd’hui, avec le village de Chambon-sur-Lignon, le symbole même de l’action des Justes.

Le cousin du pasteur Trocmé, Daniel Trocmé, l’une des 19 victimes de la rafle de la Maison des Roches. Daniel Trocmé est mort à Maïdanek en avril 1944.

Le Docteur Juliette Usach, elle-même réfugiée de la guerre civile espagnole, joua un rôle essentiel dans la survie des enfants juifs au Foyer La Guespy, au Chambon-sur-Lignon.

Qui est Sugihara Chiune ?

Sugihara Chiune était un diplomate japonais. Après avoir séjourné en Chine, il fut nommé en Europe, d’abord en Finlande (1937). En octobre 1939, comme l’Allemagne attaquait la Pologne et que, de son côté, en vertu du Pacte Germano-Soviétique d’août 1939, l’URSS occupait l’Est de la Pologne, il fut nommé consul du Japon en Lituanie.

En Lituanie, les Juifs étaient assez nombreux avant la guerre, mais surtout, des Juifs de Pologne, fuyant l’avance allemande, s’y étaient réfugiés. Il y avait même des Juifs allemands qui avaient fui le nazisme.
La Lituanie était encore indépendante, mais cette indépendance était contestée par le grand voisin soviétique. Les trois pays baltes (Lituanie, Estonie, Lettonie) étaient l’objet d’une intense pression pour les obliger à signer un traité d’assistance mutuelle avec l’U.R.S.S. et d’accepter la présence de troupes soviétiques sur leur territoire.
En mai 1940, prenant prétexte d’un coup de feu tiré par un Lituanien sur un soviétique, l’U.R.S.S envahit la Lituanie. Le 20 juillet, le gouvernement prosoviétique mis en place demanda le rattachement de la Lituanie à l’U.R.S.S.
Diplomatiquement, cela signifiait que Sugihara Chiune n’avait plus rien à faire en Lituanie, ce pays n’était plus indépendant.

 27 juillet 1940, la Lituanie a cessé d’exister comme état

Le 27 juillet 1940, un matin, une foule de Juifs se présente devant le consulat du Japon. Les consulats ferment les uns après les autres, puisque la Lituanie a cessé d’exister comme état. Pour eux qui ont fui le nazisme, la nasse se referment. Ils veulent partir. Seul un visa de transit leur permettrait de traverser l’U.R.S.S. Ils s’adresse au consul du Japon.

Sugihara Chiune est ému, mais c’est un diplomate. Il envoie un télégramme au gouvernement japonais : « Top secret / Ultra urgent ». Il reçoit une réponse négative. il envoie un second télégramme, puis un troisième.
Voici la réponse de son gouvernement :

Sugihara Chiune va passer outre et désobéir.

Il a trouvé un pays qui peut accueillir, sans visa d’entrée, les réfugiés juifs. Il s’agit de l’île de Curaçao, dans les Antilles néerlandaises. C’est le consul des Pays-Bas, Goodwill, qui lui a signalé cette possibilité. Ce consul ne représente plus rien, puisque les Pays-Bas sont, en juillet 1940, totalement occupés par l’armée nazie, mais il signe une attestation écrite pour qu’ils puissent se rendre à Curaçao.
Sugihara commence à délivrer des visas le 31 juillet 1940. Il va lui-même l’annoncer aux réfugiés qui attendent aux grilles. Commencent alors des journées de folie. Sugihara travaille comme un forcené, durant plus de dix heures par jour,  à établir les visas. Par manque de formulaires, dans un si petit consulat, il doit tout écrire à la main. Un employé l’aide en mettant les tampons.

     Le 2 août, le ministère des Affaires Etrangères japonais lui a enjoint se quitter le consulat. Les Autorités soviétiques le somment d’abandonner les lieux et de mettre fin à ses fonctions de consul. Il fait la sourde oreille pendant une vingtaine de jours. Il délivre des visas jusqu’au 28 août 1940.
Il reçoit un dernier télégramme du Japon :

Il quitte le consulat pour l’hôtel Métropolis. Des Juifs l’y suivent et il continue à délivrer des visas jusqu’au 31 août.
Les Soviétiques lui enjoignent de partir. Du train encore, par les fenêtres du wagon, il jette encore ces précieux laissez-passer.
Quand le train s’ébranle, il dit :
– Pardonnez-moi, je ne peux plus écrire. Je prie pour votre sécurité.

Sugihara Chiune délivre plus de 2000 visas

Au total, il aura délivré plus de 2000 visas familiaux, sauvant sans doute près de 6000 vies. Les Juifs qui obtinrent ces visas purent traverser l’U.R.S.S. par le Transsibérien, embarquer pour le Japon, puis gagner d’autres pays.

Sugihara poursuit son travail diplomatique à Berlin d’abord, puis à Königsberg, puis à Bucarest. Il ne reverra le Japon qu’en avril 1947. Il sera alors poussé à démissionner, en raison de son activité à Kaunas, de sa désobéissance aux ordres qui lui avaient été donnés. A plus de cinquante ans, il recommence une seconde vie, dans les magasins PX d’approvisionnement des troupes américaines, où il bénéficie de son expérience de l’étranger, puis dans une entreprise de commerce avec l’U.R.S.S.
Ce n’est qu’en août 1968, que l’un des rescapés de Kaunas retrouve sa trace au Japon. Ces retrouvailles sont évoqués par un grand journal Ashahi Shimbun sous le titre « Le Sauveur des 4000 réfugiés juifs ». Un des fils de Sugihara est invité par l’Université hébraïque de Jérusalem.
     En 1969, Sugihara séjourne en Israël, où il rencontre des survivants de Kaunas.

Sugihara Chiune, « Juste des Nations »

En 1985, Sugihara Chiune est élevé au rang des « Justes des Nations ». Il est alors trop fatigué pour recevoir le prix. sa femme et son fils feront le déplacement.
Sugihara Chiune meurt le 31 juillet 1986.

Même au coeur du Reich, il y eut des « Justes », des gens qui sauvèrent des Juifs. Le mémorial de Yad Vashem, à Jérusalem, a reconnu comme « Justes » 321 Allemands et 80 Autrichiens, qui risquèrent leur vie pour sauver des Juifs.

• Le sergent Hugo Armann, en poste à Baranowice en Pologne orientale, a aidé de nombreux Juifs à s’enfuir du ghetto et leur a fourni des armes, ce qui leur a permis de gagner les forêts où ils ont rejoint les partisans.
• Le commandant Eberhard Helmrich, directeur d’une station agricole à Drohobycz, en Pologne, a aidé un grand nombre de femmes juives en leur procurant des faux papiers d’identité en tant que Polonaises et Ukrainiennes ; ceci leur permit de gagner Berlin où son épouse Donata leur trouvait un emploi dans des maisons allemandes qui ignoraient tout de leur origine.
• A Przemysl, en Pologne, le commandant Max Liedtke empêcha les SS d’effectuer une rafle des Juifs de la ville en ordonnant à ses soldats de s’opposer à ce qu’ils franchissent un pont. Il fut révoqué de son poste et envoyé au front. Il mourut en captivité chez les Russes.
• Oskar Schindler, un homme d’affaire allemand travaillant à Cracovie en Pologne, sauva à lui seul quelque 1200 Juifs par un tour de force sans précédent par son audace.

Le sergent Anton Schmid, stationné à Vilna en Lithuanie, fut exécuté en avril 1942 pour avoir aidé des Juifs à l’intérieur et à l’extérieur du ghetto de la ville.

Une allemande ordinaire ?

Les critères de reconnaissance d’un « Juste »

Comment constituer un dossier ?

par l’Association Mémoire-Yzkor-Morbihan

Renaissance de l’antisémitisme ?

On l’a déjà constaté, une vive animosité envers les Juifs avait été entretenue par l’Eglise dès le 5° siècle, culminant avec l’expulsion au 13° siècle. Ces sentiments antisémites, longtemps mis « en veilleuse » du fait de l’absence de Juifs dans la région, renaissent à la fin du 19° siècle avec l’Affaire Dreyfus. L’arrestation du capitaine Dreyfus, juif français, le 15 octobre 1894, pour des motifs de haute trahison, va entraîner une quasi-révolution dans toute la France, déchaînant les passions et la haine antisémite.

Des manifestations violentes rassemblant plusieurs milliers de personnes sont organisées à Nantes en janvier 1898. Des magasins juifs et la synagogue sont endommagés tandis que retentissent dans les rues les cris « Mort aux Juifs ! »
Des démonstrations du même genre se dérouleront dans plusieurs villes du Morbihan alors qu’il aurait été impossible, dans la plupart des cas, d’y trouver un seul Juif !

La noblesse locale et l’Église participent activement à ce mouvement qui réclame la condamnation à mort du capitaine Dreyfus et l’exclusion des Juifs de tous les postes à responsabilité (notamment dans la sacrosainte armée) La presse locale déverse régulièrement des articles haineux s’attaquant non seulement aux Juifs mais également aux protestants et aux francs-maçons.

A Nantes, la municipalité innove en effectuant un recensement des Juifs résidant dans la ville, sous le prétexte de protéger ceux-ci. Quelques décennies plus tard, 42 ans exactement, les mêmes autorités (avec l’encouragement « moral » des Allemands) recenseront, une fois encore, les Juifs de la région. Ces listes dressées par les préfectures, pour chaque département, permettront aux nazis et à la police française d’arrêter ces personnes, mises hors la loi par des décrets infâmes.

Avec l’acquittement de Dreyfus en juillet 1899, on aurait pu croire que cette vague déferlante de xénophobie et d’antisémitisme allait épuiser sa virulence mais le siècle à venir va nous démontrer qu’il n’en était rien !

1939 : la Guerre !

La déclaration de la guerre ne devait surprendre personne, sauf les irréductibles optimistes qui pensaient pouvoir cantonner l’ogre nazi dans ses territoires nouvellement conquis : Autriche, Tchécoslovaquie et Pologne, mais voilà son appétit est sans limites et son « espace vital » couvre l’Europe entière !

Dès l’été 1939, des personnes prévoyantes arrivent en Bretagne. Ce sont souvent des Juifs d’origine polonaise, émigrés en France, qui connaissent trop bien les effets dévastateurs de l’antisémitisme. On les trouve, par exemple, à Lorient, Larmor-Plage ou Quiberon, et leur arrivée va augmenter considérablement la minuscule communauté juive locale d’alors qui ne dépasse pas une trentaine d’individus!

La guerre « éclair », la Blitzkrieg allemande, en mai-juin 1940, bouscule sur le front du nord les armées franco-britanniques et belges et se termine en désastre pour ces dernières : c’est l’exode pour des centaines de milliers de civils qui fuient les bombardements. Pas moins de 144 000 d’entre eux vont trouver refuge dans le Morbihan. Une masse énorme qui va poser quantités de problèmes aux autorités locales, au niveau du logement et du ravitaillement. Parmi eux, plusieurs familles juives originaires de Belgique dont nous avons retrouvé la trace.

Un jeune témoin parle

Samuel Rubin habitait avec ses parents à Charleroi et menait une vie normale jusqu’à la guerre. Le 10 mai 1940, devant l’invasion allemande de la Belgique, les Rubin décident de partir en direction de la France. Arrivés à Mons, ils marchent à pied jusque la frontière française qu’ils franchissent sans problèmes. A Cambrai, la situation est plutôt chaotique : les transports ferroviaires ne fonctionnent plus et ils doivent, une fois encore, prendre la route mais là, miracle !  Mais laissons plutôt parler Samuel, qui était alors âgé de 12 ans :

« Nous eûmes la chance de trouver un camion militaire français qui allait vers Paris.. durant ce voyage, je visualise clairement la traversée de Péronne en flammes, après les bombardements aériens. D’ailleurs nous avons été, durant tout notre exode, constamment bombardés et mitraillés aveuglément par la Luftwaffe ! Arrivés à Paris, nous avons pu contacter des cousins, les Schiff, fourreurs dans la rue du Faubourg St-Denis (ceux-ci purent plus tard rejoindre la zone libre et embarquer sur un bateau en partance pour Casablanca et de là sur un autre pour Cuba, où ils furent internés puis finalement autorisés à émigrer aux USA après la guerre). Vers la fin mai 40, les autorités françaises ordonnèrent notre évacuation et c’est comme cela que nous sommes arrivés, via Nantes et Vannes, à Pen Hoët Marho, près de Neulliac, dans le Morbihan, un hameau de quelques fermes où il n’y avait pas d’électricité, ni eau courante ! Il y existait une certaine animosité chez les habitants parce que nous étions des réfugiés de Belgique et que le roi Léopold III avait capitulé. Nous étions logés dans une petite maison appartenant à un fermier qui était sous les drapeaux. J’aidais les enfants du coin à emmener les vaches aux pâturages. Je me souviens des taons, très actifs ! De temps en temps, j’allais avec les fermiers en ville, à Pontivy, pour me changer les idées…

Mais comme vous le savez, les Allemands nous ont rattrapé ! Nous fûmes rapatriés en août vers la Belgique.. Je retournai à l’école à l’automne 40. Jusqu’en 41, en tant que Juifs, nous n’eûmes pas trop de restrictions, pas plus que tous les autres Belges qui subissaient les mêmes ennuis : surtout le manque de nourriture, tout étant rationné et bien entendu, il n’y avait plus de liberté ! En 42, les biens juifs furent confisqués puis au printemps, tous les Juifs, hommes, femmes et enfants, reçurent l’ordre de s’enregistrer dans leurs mairies respectives et tous les adultes eurent leurs papiers d’identité tamponnés avec le mot JUIF et JOOD (juif en flamand) en grosses lettres rouges et de plus, chacun fut obligé de porter l’étoile de David jaune, cousue sur la poitrine.

A l’automne 42, il fut décrété qu’aucun enfant juif ne pourrait fréquenter une école publique. A la même époque, les nazis publièrent une liste de Juifs à qui il était ordonné de se présenter à l’ancienne caserne de Malines, à mi-chemin entre Bruxelles et Anvers, pour un « éventuel rétablissement à l’Est ». Nous n’avions absolument aucun moyen de savoir ce que cela signifiait réellement : extermination organisée.
Comment imaginer qu’un pays si moderne, cultivé et civilisé, pourrait planifier et exécuter un acte de barbarisme tel que la « solution finale » ?  Les noms de ma mère et de moi-même se trouvaient sur cette liste mais pas celui de mon père ! Ce dernier décida que nous devions tous nous cacher.

Notre premier refuge fut dans une maison située au Châtelet, appartenant à une dame qui avait été sœur chez les Ursulines. Elle ne nous demanda que de garder sa propriété en bon état. Nous produisions des légumes dans le petit jardin mais nous n ‘avions jamais assez de nourriture pour nous trois ! Nous n’osions jamais quitter la maison.. A l’été 43, après des contacts avec la Résistance, mes parents m’envoient dans un home d’enfants dépendant de la Jeunesse Ouvrière Catholique, à Ciney dans les Ardennes belges. Là se trouvaient d’autres enfants juifs : les deux frères Hollander, Fernand et Emmanuel, que je connaissais déjà puisque nous étions voisins à Charleroi et nous allions tous à l’Athénée Royal (Lycée). J’appris plus tard qu’il y en avait encore d’autres mais que je connaissais pas : Jacques M., Albert O. et deux frères venant de Hollande. Nous reçûmes tous un nouveau nom, un « nom de guerre » : pour moi, c’était Maurice.. 

Tous les jours, nous partions en rang, marchant au pas comme des soldats et gare à celui qui ratait la cadence ! On chantait et je me rappelle de l’une d’entre elles qui passait souvent sur les ondes de Radio Luxembourg « Une plume au chapeau. A la bouche, une chanson, un cœur joyeux et sincère et c’est tout qu’il nous faut à nous autres bons garçons pour faire le tour de la terre » mais dans nos bouches, c’était une toute autre version « Une plume au chapeau, à la bouche une chanson, un cœur joyeux et sincère et c’est tout ce qu’il nous faut à nous autres garçons pour casser la gueule à Hitler » !

Mon séjour à Ciney ne dura guère longtemps car un jour des résistants vinrent me prendre pour me ramener d’urgence à Châtelet. Ma mère étant partie pour trouver de la nourriture avait été reconnue par un nazi belge et arrêtée par la gendarmerie allemande. La Résistance craignant que celle-ci soit forcée par la Gestapo à révéler mon lieu de refuge, préféra me retirer du home.. (Madame Rywka Rubin, âgée de 45 ans, fut déportée à Auschwitz le 12 août 1943 où elle sera assassinée). Mon père et moi nous cachèrent dans un bâtiment abandonné, avec la complicité d’un couple non juif, les Beguin. Nous étions obligés de rester à l’intérieur pour des raisons de sécurité mais une fois ou deux par semaine, je partais en vélo pour tenter d’acheter quelque chose à manger dans le bourg d’à côté, Montigny-sur-Sambre. Je pouvais faire ça car, paraît-il, je n’avais pas l’air « juif », une chance !

Notre seule distraction d’alors était d’aller, chaque soir, écouter la radio chez les Beguin. C’était la BBC en français qui nous donnait des nouvelles. Souvent l’émission était parasitée par les Allemands mais qu’importait ! Je me souviens de la chanson, sur un air de « coucaracha », « Radio Paris ment, Radio Paris ment, Radio Paris est allemand ». Et puis on retournait se terrer dans notre appartement. Mes seuls contacts réguliers étaient avec les jeunes filles qui habitaient en-dessous de nous : Diane et Isabelle G. Ce sont elles qui m’ont appris… à tricoter ! 

Naturellement nous avions en permanence l’angoisse d’une possible arrestation mais la chance était avec nous et nous pûmes enfin voir les troupes américaines arriver et nous libérer : c’était le 4 septembre 1944. La joie ? Oui, presque, ma mère n’allait jamais revenir… 

Samuel Rubin

L’odyssée de la famille Lateza

À l’été 1940, une autre famille belge, les Lazega arrive dans le Morbihan, après bien des péripéties. Faye, alors âgée de 9 ans, nous raconte leur histoire qui débutant à Bruxelles, se terminera miraculeusement aux États-Unis. Installés à Locminé, dans une vieille maison, la petite famille de quatre personnes : le père, Jacob, tailleur de métier, la mère, Léa, et leurs deux filles, Faye et Eva, 9 et 6 ans respectivement, connaissent la vie monotone de tous les réfugiés de l’époque. Les Allemands leur ordonnent de retourner en Belgique mais Madame Lazega qui a l’idée de rejoindre sa sœur habitant aux États-Unis, fait semblant d’accepter et.. prend le train à Vannes avec sa famille, en direction du sud !

Quelque part dans le sud, leur train est mitraillé par des avions, allemands ou alliés, qui le sait ? La moitié arrière est détruite et il y a un grand nombre de blessés et de morts. Choquée par une explosion, la petite Faye ne pourra plus parler pendant plusieurs jours !

Les Lazega s’installeront quelque temps à Albi où les enfants pourront aller à l’école tandis que leur père travaille comme tailleur. Pendant ce temps, Madame Lazega multiplie les démarches pour obtenir des visas pour les Etas-Unis. Elle contacte un avocat qui se fera payer en nature : des costumes fabriqués par M. Lazega ! Les déplacements étant trop coûteux car il fallait se rendre au consulat américain à Marseille, la famille Lazega déménage dans cette dernière ville à la fin 1941.

Les fameux visas, synonymes de liberté, tardant à venir et la situation pour les Juifs devenant critique (les rafles s’intensifient) Madame Lazega décide de cacher ses deux filles. Faye sera placée dans un home d’enfants juifs à St-Raphaël tandis que Eva ira dans un couvent. Le 29 décembre 1941, la famille Lazega comptait un enfant de plus : Max, qui naît dans une institution catholique destinée aux filles-mères. M. Lazega, quand à lui, est interné, comme Juif étranger, au camp des Milles d’où il pourra sortir un jour grâce à une permission. Ayant obtenu de fausses pièces d’identité, celui-ci ira se cacher dans la région jusqu’à la Libération.

L’Agence Juive qui s’occupe des réfugiés conseille alors à Madame Lazega de partir pour la Suisse mais celle-ci a déjà un plan : gagner l’Espagne où elle pourrait plus facilement, du moins le croit-elle, obtenir des visas américains. La veille de Noël 42, le petit groupe se retrouve à Amélie les Bains, aux pieds des Pyrénées. Munie d’une carte très sommaire et ayant été conseillée par certaines personnes, Mme Lazega, accompagnée de ses trois enfants, part dans la montagne en direction de la frontière, à pied !

Périple épuisant pour une mère qui doit porter constamment un bébé de 11 mois. Heureusement, le temps est clément et la chance aidant (un contrebandier ramenant du sel d’Espagne, va les réconforter et les remettre sur le bon chemin) les Lazega arrivent enfin en territoire espagnol mais vont se faire arrêter presque immédiatement par des policiers. Le petit Max va ainsi « fêter » son premier anniversaire derrière des barreaux. Le goût de la liberté retrouvée est un peu amer !
Grâce à un brave curé espagnol, un représentant d’une organisation juive va pouvoir les faire sortir rapidement de leur prison et les diriger sur Barcelone où ils vont vivre désormais.

En dépit de son état de santé déplorable, Madame Lazega persiste à obtenir les fameux visas américains et au printemps 43, elle a la surprise et le bonheur d’apprendre que les Américains viennent de lui les accorder ! Hélas, cette immense joie va se transformer en consternation. Le gouvernement américain, pour des raisons politiques (l’arrivée d’immigrants déplaisaient à certains qui voyaient en eux des gens susceptibles de poser des problèmes d’intégration : la xénophobie et l’antisémitisme étaient bien présents) annule les visas accordés aux adultes et ne maintient que ceux des enfants ! Les parents ont le choix, douloureux, de laisser partir leurs enfants, seuls ou de les garder en Espagne.
Le cœur brisé, Léa Lazega va assister au départ de ses trois enfants pour le Portugal (ce pays accueillera des dizaines de milliers réfugiés juifs durant la guerre, d’où ils partiront vers des pays d’accueil, en Amérique du nord et du sud et même en Afrique. On ne peut oublier le rôle joué par certains diplomates portugais dans le sauvetage de ces persécutés : ainsi le consul de Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes –1885-1954- qui délivra, illégalement, des milliers de visas pour le Portugal, sauvant autant de vies (d’après certaines sources, près de 30 000 !) Le gouvernement portugais (dictature de Salazar) le démit de ses fonctions et le mit d’office à la retraite. Cette action humanitaire exemplaire fut qualifiée par un historien de la Shoah, Yehuda Bauer, de « la plus grande action de sauvetage par un seul individu pendant l’Holocauste ». 48 ans plus tard, le 16 avril 1988, le gouvernement portugais réhabilitait, enfin, un de ses plus grands héros)   d’où ils vont s’embarquer sur un navire portugais, le « Serpa Pinto » en compagnie de 34 autres  réfugiés, âgés de 15 mois (le petit Max Lazega) à 16 ans. Arrivés aux Etats-Unis en avril 1943, les jeunes Lazega vont être pris en charge quelque temps par leur tante, Evelyn S. puis iront s’installer chez une nouvelle famille d’accueil, dans une ferme du Connecticut.

Ils s’adaptent bien vite à la vie américaine, si éloignée des tourmentes de l’Europe mais ressentent cruellement l’absence de leur mère. Les nouvelles venant d’Espagne sont rares car elles doivent transiter par plusieurs pays et diverses personnes ! Enfin, le grand jour arrive, nous en sommes en juin 1944. Madame Lazega débarque à Port Richmond et tombe dans les bras de sa sœur Evelyn. Le rêve américain qui l’avait soutenue durant toutes ces années de guerre, s’était concrétisé ! Mais il en a fallut de peu, une fois encore, pour que ce rêve tourne au cauchemar: en effet, le navire sur lequel elle s’était embarquée, le Serpa Pinto, avait été arraisonné en plein milieu de l’Atlantique par un sous-marin allemand. Les 385 passagers et l’équipage, sommés par les Allemands de quitter le navire, se sont entassés dans les canots de sauvetage et dérivent en pleine mer ! Le commandant du sous-marin attend les ordres de Berlin : couler ou non le Serpa Pinto ! Durant une dizaine d’heures, les naufragés vont connaître les affres de l’incertitude. Miracle ! Ordre est donné au capitaine portugais de poursuivre sa route vers les États-Unis et les passagers de remonter à bord. Malheureusement, lors des manœuvres de transbordement, trois personnes vont trouver la mort, le médecin du navire et le cuisinier ainsi qu’un bébé âgé de 16 mois, dont les parents sont des réfugiés juifs polonais.
Ainsi, la route de la liberté fut elle parsemée d’embûches mortelles, jusqu’au dernier instant.

Les enfants cachés (et les autres)

Les rafles de Juifs s’intensifient durant l’année 1942 et nombreuses seront les personnes de la région parisienne à quitter leur domicile pour tenter de trouver un lieu plus sûr. C’est le cas des F. qui débarquent à Le Faouët, Morbihan, en juillet 42. Leurs cinq enfants vont mener une vie quasi-normale, fréquentant l’école publique aux côtés des petits bretons et participant aux veillées et aux fêtes locales tandis que leur père ira travailler pour l’Organisation Todt, en charge de la construction de la base de sous-marins à Kéroman, près de Lorient. Un Juif polonais dans la gueule du loup nazi ! Comme nous le dit Marie, l’un des enfants d’alors « nous étions des enfants cachés qui ne se cachaient pas et qui ne réalisaient pas la gravité de la situation ! ». Cette famille survivra jusqu’à la Libération, grâce à la complicité des habitants et retournera dans la région parisienne à l’été 44.

Joseph, le petit résistant

D’autres n’auront pas cette chance. Le 15 octobre 42, M. et Mme K. de Vigneux sur Seine, sont arrêtés suite à une dénonciation puis déportés. Leur fils unique, Joseph, 13 ans, s’enfuit alors du domicile parental et, conseillé par un ami chrétien de ses parents, se rend à Auray où il est pris en charge par la famille Tanguy qui l’emmène dans leur ferme à St-Goustan. Comme sa présence soulève quelques problèmes, M. Tanguy contacte le curé qui lui propose de prendre le jeune Joseph au Collège St-Jean-Baptiste à Arradon, mais à une condition : qu’il se convertisse au catholicisme ! Ce qui fut fait rapidement, son nom devenant, Joseph Louis Marie Cléné (son nom d’origine « modifié »)

Le souvenir de son séjour dans cet établissement est resté gravé dans la mémoire de Joseph:

Joseph retourne donc à son ancien domicile où il arrache les scellés et prend les photos de ses parents pour ensuite se rendre chez le Docteur Charolais, l’ami de ses parents. On lui propose alors de partir pour la zone sud, là où les risques sont moins élevés. Il restera quelques semaines chez les parents du docteur à Genouilly, en Saône et Loire et de là se rendra à Lyon. Le jeune fuyard doit maintenant se débrouiller tout seul. Il s’engage dans les Compagnons de France qui ont des chantiers un peu partout et c’est ainsi qu’un jour, occupé par la corvée d’épluchage des patates, il voit débarquer des miliciens, qui se révèleront être des résistants de l’Armée Secrète ! Leur chef demandant si certains d’entre eux veulent les suivre, Joseph se porte volontaire et le voici « jeune résistant-stagiaire ».

Sa mission est de porter des messages dans les groupes disséminés dans les forêts de la Saône et Loire. Cela exige une certaine endurance et du courage chez un garçon âgé de 15 ans seulement, mais laissons lui la parole :

La Libération arrivée, Joseph devint moniteur d’un mouvement de jeunesse juive puis parti clandestinement pour la Palestine en 1946 où il rejoindra l’armée juive qui était en train de naître, la Hagannah, mais ceci est une autre page d’histoire..

Loulou et Annie

Mr et Mme X. juifs polonais se sont réfugié à St-Nicolas de Redon avec leurs deux jeunes enfants, Léonard et Annie. Le père, Moszek, tailleur est arrêté et déporté en avril 1944 par les Allemands, suite à la dénonciation faite par une habitante de la région. Son épouse s’enfuit avec ses deux enfants et va chercher refuge de ferme en ferme. La suite nous est révélée dans le journal tenu par une Sœur de l’Orphelinat de la Bousselaie (Rieux, Morbihan).

Libération, jour de joie ? Pas pour tout le monde. Ces enfants cachés et sauvés, porteront toute leur vie un lourd fardeau. Près de soixante ans après ces terribles évènements, Annie nous avoue que le passé est encore présent, toujours aussi « brûlant » ! « Un jour, oui, peut être, j’en parlerai à mes proches, à ma fille… » Une page de la vie qui ne sera jamais tournée ?

Et tous les autres disparus ?

Lors de nos recherches, nous avons pu retrouvé la trace d’environ 300 personnes dont nous connaissons le nom, le lieu et la date de naissance, la profession et quelques détails sur leurs douloureux parcours, parfois presque rien… 50 d’entre elles ont été arrêtées puis déportées et, selon les informations disponibles (voir le Mémorial des Déportés Juifs de France de Me Klarsfeld) 4 seulement ont survécu !  Madame Rachel Benzon, d’origine turque, déportée le 10 février 44 à Auschwitz après avoir connu la prison de Vannes et le camp de Drancy, habite toujours le Morbihan. Une grande dame qui peut, encore aujourd’hui, en dépit de sa terrible expérience et de ses 88 ans, nous donner des leçons de courage et d’optimisme ! Mais comment oublier ces enfants : Sylviane, 3 ans, Roger, 6 ans, Liliane, 8 ans, Simone, 11 ans, Théodore, 16 ans… De jeunes vies anéanties par la folie nazie… Cendres et fumées sur la terre et dans l’air de Pologne…

Des noms qui résonnent dans nos coeurs et nos mémoires

A cette liste, nous devons ajouter d’autres victimes de la barbarie nazie et de la collaboration de Vichy :

Et ceux qui ont osé donner…

… un abri, temporaire ou permanent, un morceau de pain ou une poignée de main fraternelle ou de faux papiers ou même « l’oubli » d’appliquer une loi injuste (ce fonctionnaire qui ferme les yeux au bon moment). Oui, ils sont nombreux ces Français qui ont agi selon leur conscience. Nous avons, hélas, trop souvent oublié leurs noms. Le granit des monuments aussi ! Mais dans nos mémoires ?

Ne jamais les oublier !

LA MÉMOIRE EST UN COMBAT DE TOUS LES JOURS !

Cette page a été réalisée par l’Association Mémoire-Yzkor-Morbihan. Un ouvrage est en préparation pour 2002.
L’association souhaite vivement la participation des établissements scolaires du Morbihan à ce devoir de mémoire consistant à honorer le souvenir de tous les disparus et persécutés ainsi que celui des personnes ayant contribué à leur survie.
Mémoire-Yzkor-Morbihan se tient à la disposition des enseignants pour les aider à élaborer des projets : exposition sur les Juifs dans le Morbihan durant l’Occupation, conférence-débat, réalisation de documents pédagogiques, etc.

CONTACT :
Association Mémoire-Yzkor-Morbihan memoire56@free.fr

Toute une forêt, plantée par des mains respectueuses et dédiée au souvenir d’un homme qui a risqué sa carrière pour une noble cause : sauver des milliers d’êtres humains en danger de mort. C’est en Israël, terre meurtrie par de trop nombreux conflits, que ces arbres, presque aussi nombreux que ces personnes sauvées d’un destin tragique, nous racontent dans leur langue mystérieuse l’histoire d’un héros de l’ombre.

Aristides de Souza Mendes ( version abrégée de son nom complet : Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Avranches) est né le 19 juillet 1885 à Cabanas de Viriato, au Portugal. Issu d’une famille aristocratique et catholique fervente, le jeune Aristides va suivre ses études de droit à l’Université de Coïmbra ( un autre étudiant fera parler de lui plus tard, Antonio de Oliveira Salazar, le futur maitre du Portugal). En 1910, il entre dans la carrière diplomatique et se trouve, successivement, en poste en Espagne, Zanzibar, USA, Italie et Belgique. Le 1^er août 1938, il est nommé consul général à Bordeaux et pouvait prétendre à une vie tranquille et assez confortable, si le ciel de l’Europe ne s’était pas déjà couvert de sombres nuages. Inexorablement, l’ogre nazi dévorait ses voisins, dans un contexte d’indifférence généralisée, en dépit des discours martiaux des démocraties occidentales.
Les années 1930 voient un large nombre de réfugiés, juifs et opposants politiques, en provenance d’Allemagne et des pays annexés par les Nazis (Autriche, Tchécoslovaquie, Pologne) se replier vers les pays encore préservés de la peste brune. Cet afflux d’étrangers n’était pas sans poser quelques problèmes. La xénophobie et l’antisémitisme étaient alors des « maladies » courantes et la France n’échappait pas à la contagion, ni ses proches voisins comme le Portugal…

LE MYTHE DE LA NEUTRALITE :

On pourra débattre longuement sur le sujet de la «  neutralité » de certains pays européens, durant le conflit qui dévastera la majeure partie du continent. Les historiens tentent d’éclaircir un bien sombre tableau, épluchant quantités d’archives et soulevant la poussière de l’oubli. Les résultats ne manquent pas de nous étonner ou de nous choquer.. La Suisse et ses banques,par exemple, ont fait couler des fleuves d’encre et suscité une indignation rétrospective, mais oublierait-on d’autres pays, à la conscience aussi trouble, comme la Suède, l’Espagne ou le Portugal ? ( liste, hélas, partielle )

DISCRIMINATIONS SUBTILES ?

Dès le début de la guerre, le Portugal ( ou l’Estado Novo : l’État Nouveau qui supprima tous les partis politiques et les syndicats et rétabli la plupart des privilèges de l’Église) adopte une attitude plutôt ambigüe envers les réfugiés, qui au cours des années 1930 ont la fâcheuse tendance à se multiplier ! Une circulaire officielle, datée du 11 novembre 1939, est adressée à toutes les ambassades et consulats à l’étranger. Celle-ci donne des instructions précises «  d’éviter les abus et certaines   pratiques que la Police de Vigilance et de Défense de l’État (PVDE : police secrète politique) pense dangereuses et inappropriées.. »  On y apprend également que «  les consuls ne peuvent octroyer des visas consulaires aux suivants, sans consulter au préalable le Ministère des Affaires Étrangères (nda : le dictateur Salazar cumule curieusement la charge de chef d’État et celle de ministre des Affaires Etrangères)  :  

a-       les étrangers de nationalité indéfinie ou contestée, personnes apatrides, porteurs de passeports Nansen (nda : délivrés à certains apatrides par la Société des Nations, l’ONU de l’époque) et Russes (nda : le bolchevisme est la bête noire du régime de Salazar)

b-       étrangers qui n’explicitent pas les raisons pour lesquelles ils viennent au Portugal, à la satisfaction du Consul et ceux qui ont sur leur passeport, un signe ou une déclaration comme quoi ils ne peuvent retourner librement dans leur pays d’origine. Les consuls doivent savoir si ces étrangers ont des moyens financiers pour subsister

c-       Juifs expulsés des pays de leur nationalité ou des pays d’où ils arrivent  

d-       ceux qui prétendent qu’ils embarqueront dans un port portugais mais qui ne possèdent pas de visas consulaires pour le pays de destination ou de billets de bateau ou d’avion ou une garantie d’embarquement d’une compagnie de transport (..) On réalise alors les difficultés qu’allait rencontrer la grande majorité des réfugiés affluant dans le sud-ouest de la France. L’invasion de la France par les Allemands entrainait la totale désorganisation des administrations et de la plupart des ambassades et consulats ainsi que celle des agences de voyage, délivrant des billets pour l’étranger. Cette situation empêcha nombre d’entre eux de se mettre en règle ( voir les conditions énoncées ci-dessus) même ceux qui possédaient des moyens financiers. Quand aux « petites gens », l’issue paraissait purement catastrophique !

BORDEAUX : MAI-JUIN 1940   

La ville devient le cul-de-sac de la France où s’entassent dans des conditions déplorables, plusieurs centaines de milliers de fuyards de toutes nationalités ( la population passe de 300 000 à plus de 2 000 000 de personnes). Des milliers de véhicules encombrent les rues et les réfugiés se casent où ils le peuvent : les jardins publics se transforment en de gigantesques dortoirs à ciel ouvert. Les consulats des États-Unis, d’Espagne, de Grande-Bretagne et du Portugal sont littéralement assiégés par une foule paniquée et c’est ainsi que le Consul Aristides de Sousa Mendes va devoir affronter le plus grave problème de sa carrière.

Le dilemme est relativement simple : appliquer ou non les directives reçues. Les suivre à la lettre, c’est refuser des visas à la quasi-totalité des demandeurs ! Que faire alors ?   Une rencontre va lui permettre de prendre une décision. Le Consul rencontre un rabbin d’Anvers, Jacob Kruger, avec qui il se prend d’amitié, proposant de l’héberger, lui et sa famille et de leur fournir des visas, mais le rabbin lui fait remarquer que ce n’est pas seulement lui qui a besoin de ces précieux visas mais tous ses coreligionnaires qui risquent la mort ! Les deux hommes vont passer une grande partie de la soirée à discuter de la situation. Le Consul semble avoir subit à ce moment un grave choc émotionnel et tombe malade. Il se couche et reste prostré durant trois jours. Puis, une sorte de révélation se fait jour : il se doit de sauver tous ces malheureux, quoiqu’il puisse lui en coûter.

Les jours qui suivent seront démentiels ( surtout ceux entre les 17 et 23 juin 1940), des milliers de visas seront apposés sur les passeports et si les formulaires de demandes de visas manquent, qu’importe, le Consul et ses collaborateurs( dont la famille Kruger au grand complet) prennent de simples feuilles blanches où l’essentiel est griffonné, frappé du tampon consulaire et signé.

Folle période où l’angoisse pèse lourdement sur tous les cœurs. L’exigu consulat est occupé en permanence par des réfugiés. César Mendes, un neveu du Consul, raconte « Même les bureaux du consul étaient bondés de réfugiés, épuisés, fatigués à en mourir parce qu’ils avaient passé des jours et des nuits dans la rue, dans l’escalier, et enfin, dans les bureaux. Ils ne pouvaient plus satisfaire leurs besoins, ne mangeaient, ni ne buvaient par crainte de perdre leur place dans la queue.. »  

Au terme de ces journées tragiques ( un bombardement eut lieu dans la nuit du 19 au 20 juin, faisant 65 morts et 80 blessés) un nombre incalculable de visas sera octroyé par le Consul et ses assistants. On estime à plus de 30 000 –dont environ 10 000 Juifs- le nombre de personnes ainsi sauvées. Yehuda Bauer, un spécialiste des réfugiés juifs durant la guerre, écrira «  ce fut la plus grande action de sauvetage menée par une seule personne pendant l’Holocauste  » Celle-ci ne manque pas d’attirer l’attention des supérieurs hiérarchiques du Consul. On le somme d’arrêter la délivrance de visas et le 22 juin 1940 (jour de la capitulation de la France) on dépêche sur place deux fonctionnaires pour le ramener à Lisbonne, sous le prétexte d’assurer sa protection.

Contraint, le Consul gagne Bayonne où il peut voir une énorme foule massée près du consulat portugais. Le «  scénario bordelais » se met en place à nouveau : Aristides de Sousa Mendes, bousculant de son imposante stature le vice-consul du lieu, se remet à signer quantités de visas. L’incorrigible diplomate ne s’arrêtera pas là, arrivé au poste frontière d’ Hendaye , il rencontre des réfugiés à qui il avait délivrés des visas à Bordeaux. Ceux-ci ne peuvent passer car la frontière a été fermée. Dans une auberge proche, il réclame du papier et « confectionne » de nouveaux visas où apparaissent ces quelques lignes, priant «  au nom du gouvernement portugais, les autorités espagnoles de laisser le porteur traverser librement leur territoire », lignes suivies de sa seule signature, puis il entraine tout ce monde vers un autre petit poste frontière, bien isolé et, miraculeusement, sans téléphone. Le policier espagnol, impressionné par le personnage et ignorant les récentes instructions de Madrid, laissera passer ce groupe de plusieurs centaines de personnes. Le dernier miracle du Consul portugais avait opéré !

PORTUGAL : TERRE D’ESPOIR

Authentiques ou « véritables faux » les visas délivrés par le Consul vont permettre à des dizaines de milliers de réfugiés de trouver, enfin, un havre de paix en terre portugaise. L’administration se voit contrainte d’accepter toutes ces personnes car leurs collègues espagnols se refusent de les accueillir sur leur territoire. Bon gré, mal gré, le régime de Salazar, xénophobe par idéologie, doit gérer rapidement la situation. Les réfugiés de « marque » : hauts fonctionnaires, hommes d’affaires, aristocrates, intellectuels ou artistes connus, bénéficiant d’appuis locaux, vont se loger assez confortablement à Lisbonne tandis que les autres, moins fortunés, connaitront quelques difficultés. Certains seront même emprisonnés (nombreux cas au cours des années suivantes) mais la plupart seront dirigés vers de petites villes de villégiature comme celles de Sintra, Estoril ou Cascais, non loin de Lisbonne ou plus loin, dans des stations balnéaires comme Caldas da Rainha, Figueira da Foz, Ericeira ou Porto et Braga, au nord.

TOUR DE BABEL

Toutes les nationalités de l’Europe se seront ainsi réunies au Portugal, confondues dans la masse et comme « gommées » par la situation tragique du moment, ayant comme langage commun une sorte « d’espéranto » : celui des émigrants forcés ! Une véritable Tour de Babel transplantée en terre portugaise. Aristocrates, diplomates, intellectuels, hommes d’affaire ou artistes côtoieront le menu peuple (contacts souvent éphémères, il faut bien le dire) et si les grands de ce monde en rupture ont laissé leurs noms dans les pages de l’histoire, on ne peut, malheureusement, en dire autant des autres, qui resteront dans l’anonymat le plus parfait !

Les responsables tentèrent dans un premier temps d’effectuer une ségrégation, par nationalité, mais devant la masse de gens à contrôler, celle-ci ne sera guère efficace. La presse, muselée par une censure sévère, ne parlera guère de ces « touristes » d’un nouveau genre mais le peuple portugais ne pouvait ignorer cette réalité.

Le Portugal conservant des voies de communication avec le monde extérieur (durant tout le conflit ) constituait une plaque tournante et vitale pour le départ des réfugiés. Pour les plus riches, la ligne aérienne des Clippers ( hydravions) de la PAN AM américaine, reliant l’Europe aux États-Unis, offrait des places confortables mais très convoitées et limitées en nombre (une vingtaine), sans parler du prix du passage, simplement exorbitant..

Pour les moins fortunés restaient la flotte portugaise reliant le continent européen aux Amériques et à l’Afrique ( d’après nos sources, au moins une douzaine de navires, en plus de ceux originairest d’Espagne) Leur capacité ne permettait pas d’embarquer la totalité des réfugiés dans des délais rapides et, de plus, se posait l’éternel problème des visas d’entrée pour les pays en destination. De nombreuses organisations caritatives ( juives, chrétiennes ou laïques) surtout américaines, vont travailler d’arrache-pied à obtenir visas et billets de bateaux et, en attendant leur obtention, devront prendre en charge les frais de séjours des réfugiés les plus démunis. On ne peut oublier le rôle fondamental de ces organismes, sans lesquels la situation des déracinés serait devenue critique. L’État Nouveau portugais gagnait ainsi sur tous les tableaux : pas de dépenses ruineuses et l’obtention d’une image de marque flatteuse, le Portugal devenant un modèle de tolérance et d’hospitalité, aux yeux du monde « libre ».

La quasi-totalité des réfugiés pourra ainsi quitter le Portugal pour gagner d’autres cieux, encore plus cléments, mais pour certains l’attente fut longue et traumatisante. Certains parviendront à obtenir des visas pour les États-Unis, d’autres trouveront refuge en Amérique latine ou même en Afrique. Pour toutes ces personnes, le Portugal demeurerait le symbole des dernières libertés dans un continent en perdition. Quoiqu’il en fut, le peuple portugais, dans sa large majorité, offrit nombre de gages d’amitié aux exilés, contredisant ouvertement l’attitude xénophobe de ses dirigeants.

CRIME ET CHÂTIMENT

Pour avoir osé défier l’État et ses lois, Aristides de Sousa Mendes, va connaitre les pires avanies. Le 30 octobre 1940, le dictateur Salazar, après procès, le condamne à un an d’inactivité, à la diminution de moitié de ses appointements suivi de sa mise à la retraite d’office.

L’acte d’accusation reposait sur quatre points : désobéissance, falsification de documents, désertion de poste et corruption. Par ailleurs, on lui reprochera «  d’avoir déshonoré le Portugal devant les autorités espagnoles et devant les forces allemandes d’occupation ». Ce à quoi, le Consul répondait «  s’il me faut désobéir, je préfère que ce soit à un ordre des hommes qu’à un ordre de Dieu » et aussi « Si tant de Juifs ont souffert d’un démon qui n’était pas juif, il est normal qu’un chrétien souffre ce qu’ont enduré tant de Juifs ».
(nda : on observera d’ailleurs que le Consul avait des origines juives, certes lointaines :   ses ancêtres durent se convertir au 16° siècle. Il en était de même pour Salazar. Etranges détours de l’histoire)

Sa déchéance sera complète, banni dans son propre pays et abandonné de la plupart de ses relations. Juriste de formation, on lui interdit de plaider et même de conduire un véhicule parce que son permis a été délivré à l’étranger ! Ruiné et malade, il dut vendre tous ses biens et treize de ses enfants sur quatorze, émigreront sous des cieux plus cléments ( deux de ses fils feront partie des parachutistes alliés lâchés sur la Normandie en juin 1944). Sa famille sera parfois obligée de fréquenter la cantine des réfugiés juifs de Lisbonne. N’étaient-ils pas, eux aussi, des réfugiés ? Son épouse meurt en 1948 et lui-même s’éteindra le 3 avril 1954, à l’âge de 69 ans, à l’hôpital tenu par les pères franciscains de Lisbonne, suite à une hémorragie cérébrale. Salazar et ses comparses pouvaient respirer enfin, leur mauvaise conscience s’était définitivement éteinte !
Notons au passage que le dictateur Salazar bénéficiera longtemps d’une excellente réputation, due, justement, au séjour de ces milliers de réfugiés, s’étant approprié le mérite de leur sauvetage. Machiavélique manipulation des faits qui avaient couté la carrière et l’honneur du Consul Sousa Mendes !

Le silence forcé et orchestré par le régime de Salazar perdurera après la guerre. Il fallu attendre la fin des années 1960 pour enfin voir apparaitre quelques signes de reconnaissance concernant l’action exemplaire du Consul.

QUELQUES REPÈRES CHRONOLOGIQUES

En 1966 , Yad Vashem fait du consul un « Juste parmi les Nations  » et un arbre symbolique est planté en sa mémoire. Le 9 octobre 1967 , la fille du consul, mademoiselle Joana Mendes ainsi que quelques uns de ses frères, reçoivent des mains du Consul général d’Israël à New York, un médaillon commémoratif, frappé au nom de Yad Vashem, l’organisme israélien chargé du Souvenir des Martyrs et des Héros. Sur une face, on peut lire le dicton talmudique «  Celui qui sauve une vie, c’est comme s’il sauvait le monde entier  ».       1974  : après la «  Révolution des Œillets » un fonctionnaire du Ministère des Affaires Étrangères portugais proposa la réhabilitation du consul mais sa hiérarchie lui fit comprendre que le consul avait commis la pire des fautes pour un fonctionnaire : la désobéissance . La requête ne fit pas suivie d’effet ! Le dictateur Salazar n’avait-il pas reproché en 1940, à cet «  insoumis  » d’avoir « mis ses impératifs de conscience au-delà de ses obligations de fonctionnaire » !
1988 :   pas moins de 34 ans se sont écoulés après la mort du consul, dans le plus grand dénuement, avant que l’Assemblée Nationale portugaise ne réhabilite par un vote en date du 18 mai 1988, la mémoire et l’honneur de son représentant le plus remarquable ! 1994 : Une stèle est érigée en son honneur dans le désert du Néguev, près de la «  Forêt de Sousa Mendes  » : 10 000 arbres pour se souvenir.. 1994  : le 29 mai, une statue de bronze, un buste représentant le consul, est dévoilée sur l’esplanade Charles de Gaulle à Bordeaux, en présence des familles portugaises de la ville et de nombre de personnalités : les ambassadeurs du Portugal et d’Israël à l’Unesco, le président portugais Mario Soares, sans oublier des parents du consul et des représentants de la communauté juive. Par ailleurs, une plaque était apposée an n° 14 du Quai Louis-XVIII, lieu où se situait le consulat du Portugal.
  Portugal : mai 1994 : c’est le tour de Lisbonne de commémorer (enfin) la mémoire de son diplomate. Diverses cérémonies auront lieu : à la synagogue Shaaaré Tikva puis à la cathédrale et finalement dans le lieu qui a vu naître ce héros oublié, Cabanas de Viriato, près de Viseu. Mais, hélas, touche négative, la réticence persistante, après tant d’années, des hauts fonctionnaires à participer à ces manifestations. Manifestement, les fantômes du passé continuaient à hanter les sombres couloirs du corps diplomatique portugais !

BIBLIOGRAPHIE :  

• Le Juste de Bordeaux. Aristides de
  Sousa Mendes. José Alain Fralon. Editions Mollat, Bordeaux, 1998
• Le Wallemberg portugais : Aristides de Sousa Mendes. Rui
  Afonso. Revue d’Histoire de la Shoa. N° 165, janvier-avril 1999.

En portugais

• Injustica. O caso Sousa Mendes. Rui Afonso. Editorial Caminho.
  Lisboa. 1990. (premier ouvrage sur le consul)
• Um homem bom. Aristides de Sousa Mendes. O Wallemberg portugues.
  Rui Afonso. Editorial Caminho. Lisboa.
• ARISTIDES DE SOUSA MENDES Um HEROI
  PORTUGUÊS, la traduction portugaise du « Juste de Bordeaux » par
  José Alain
  FRALON Editorial PRESENÇA Rua Augusto Gil 35 A 1049-043 Lisboa.
•  Aristides de Sousa Mendes. Um heroi portugues. Un document
  pédagogique de 30 pages destiné aux élèves
  des écoles et collèges portugais. Bibliotheca Museu da
  Republica e Resistencia. Estrada de Benfica 419. 1500-078 Lisboa.
  Fax : 21 778 2681

POUR EN SAVOIR UN PEU PLUS :

• Contacts : Interaction Aquitaine-Portugal, voir site web
  https://www.rahmi.fr/collecte-memoire-orale/portugais-en-aquitaine
• Comité National Français d’Hommage à
  Aristides de Sousa Mendes, 14, rue Journu Aubert, 33000 Bordeaux
• Amitiés Franco-Portugaises d’Aquitaine : 05 56 69 07
  76 ou contacter son fondateur : le Père Bernard
  Rivière, RPA « La Lumineuse », Apt. 414,
  196, rue Achard, 33300 Bordeaux ; téléphone :
  05 56 69 07 76 ou
  bernard.riviere@oreka.com
• Une autre adresse, riche en documentation sur le Portugal :
  Centre Culturel Calouste Gulbenkian, 51, avenue d’Iéna, 75116
  Paris.

Pour tout projet ou action en Bretagne, contactez l’association Mémoire-Yzkor-Morbihan : memoire56@free.fr   (un projet se met en place, nécessitant de bonnes volontés)

Page réalisée par Ilan Braun de l’Association Mémoire-Yzkor-Morbihan (juillet 2002)